Los leucocitos, más conocidos como glóbulos blancos, desempeñan un papel esencial en nuestra salud general al luchar contra agentes y sustancias extrañas como los gérmenes, bacterias y virus, activando así la respuesta inmune. Sin embargo, cuando el número de estos glóbulos blancos disminuye en la sangre, puede surgir un trastorno sanguíneo conocido como leucocitos bajos o leucopenia (1).
Leucocitos Bajos o Leucopenia, cómo entenderla?
La leucopenia se caracteriza por un descenso notable en la cantidad de leucocitos en la sangre. Esta disminución puede debilitar el sistema inmunológico, exponiendo el cuerpo a diversas infecciones y enfermedades. Pero, ¿qué desencadena un nivel bajo de leucocitos y cuáles son las consecuencias de dicha disminución? A continuación lo exploramos (2).
Leucocitos Bajos: Causas y Consecuencias. Photo by geralt. Pixabay.
Valores Normales y Bajos de Leucocitos
La cantidad de leucocitos en la sangre puede variar dependiendo de la edad y el sexo del individuo. Los valores normales generalmente se encuentran entre 4.500 y 11.000 leucocitos por microlitro de sangre en adultos, mientras que en niños puede ser ligeramente superior. Un recuento de leucocitos inferior a 3.500 células por microlitro de sangre se considera leucopenia (3).
Causas de los Leucocitos Bajos
Existen varios factores que pueden contribuir a un recuento bajo de leucocitos. Entre los más comunes se encuentran:
- Enfermedades de la médula ósea: estas pueden ser congénitas o adquiridas, como el síndrome de Kostmann, y pueden afectar la producción de leucocitos (4).
- Desórdenes inmunológicos: enfermedades como el VIH/SIDA y el lupus pueden debilitar el sistema inmune y afectar el recuento de glóbulos blancos (5).
- Enfermedades infecciosas: algunas infecciones pueden agotar el suministro de leucocitos en el cuerpo (6).
- Insuficiencia hepática o del bazo: estos órganos son esenciales para el mantenimiento y la producción de leucocitos (7).
- Tratamientos contra el cáncer: la radioterapia y la quimioterapia a menudo disminuyen la cantidad de leucocitos como efecto secundario (8).
- Estrés y malnutrición: niveles altos de estrés y una dieta deficiente en nutrientes pueden conducir a un descenso en el recuento de leucocitos (9).
Consecuencias de la Leucopenia
La leucopenia puede tener efectos adversos graves en la salud del paciente. Al debilitar el sistema inmunitario, el cuerpo se vuelve más susceptible a diversas enfermedades e infecciones. Sin suficientes leucocitos, los pacientes pueden tener dificultades para combatir incluso las infecciones más comunes (2).
Además, los pacientes con leucopenia pueden no presentar los síntomas habituales de infección, como la fiebre, debido a la respuesta inmunológica suprimida. Esto puede complicar el diagnóstico y el tratamiento de diversas enfermedades, incluyendo las que afectan el tracto digestivo, los pulmones, la piel y las mucosas. En casos extremos, puede dar lugar a enfermedades neoplásicas, como el cáncer (10).
Enfermedades Asociadas a los Leucocitos Bajos
Una serie de enfermedades pueden estar asociadas con un recuento bajo de leucocitos. Por ejemplo, la neutropenia, una disminución en el recuento de neutrófilos (un tipo de leucocito), puede dar lugar a infecciones recurrentes. La leucemia, un tipo de cáncer de la médula ósea, también puede causar un recuento bajo de leucocitos a medida que las células cancerosas desplazan a los glóbulos blancos sanos (11).
Consejos para Regular los Niveles de Leucocitos
Mantener un recuento saludable de leucocitos es esencial para una buena salud. Aquí hay algunos consejos para ayudar a regular tus niveles de leucocitos:
- Mantén una dieta equilibrada: Comer una variedad de frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras y productos lácteos puede ayudar a mantener un sistema inmunológico fuerte (12).
- Evita el estrés: Practica técnicas de relajación, como la meditación y el yoga, para reducir tus niveles de estrés (13).
- Haz ejercicio regularmente: El ejercicio puede ayudar a mantener tu sistema inmunológico fuerte (14).
- No fumes y limita el consumo de alcohol: Fumar y beber alcohol en exceso puede debilitar tu sistema inmunológico (15).
- Realiza chequeos médicos regulares: Esto te permitirá detectar cualquier cambio en tu recuento de leucocitos a tiempo (16).
Es fundamental que las personas se sometan a análisis de sangre regulares para monitorear los niveles de leucocitos y otros indicadores de salud. En caso de leucopenia, los médicos pueden trabajar con los pacientes para identificar la causa subyacente y desarrollar un plan de tratamiento efectivo (17).
Referencias:
(1) Kumar, V., Abbas, A. K., Aster, J. C. (2018). Robbins y Cotran. Patología estructural y funcional. Elsevier España.
(2) McPherson, R. A., & Pincus, M. R. (2017). Diagnóstico clínico y manejo por métodos de laboratorio de Henry. Elsevier.
(3) Berliner, N., & Hasserjian, R. (2018). Hematología clínica. Elsevier España.
(4) Raman, V. S., & Pathak, R. (2016). Síndrome de Kostmann. StatPearls Publishing.
(5) Patel, N. et al. (2021). Desórdenes inmunológicos. Medicina Interna de Harrison. McGraw-Hill.
(6) Hidalgo, M., Eckhardt, S. G. (2001). Desarrollo de la infección bacteriana en el sistema inmune. Ciencias de la inmunología. Garland Science.
(7) Marcdante, K., & Kliegman, R. M. (2020). Nelson fundamentos de pediatría. Elsevier.
(8) American Cancer Society. (2019). Efectos secundarios de la quimioterapia.
(9) Sapolsky, R. M. (2004). ¿Por qué las cebras no tienen úlceras? St. Martin’s Griffin.
(10) Arber, D. A., et al. (2016). OMS Clasificación de los tumores de los tejidos hematopoyéticos y linfoides. IARC.
(11) American Cancer Society. (2020). Leucemia: una visión general.
(12) Harvard T.H. Chan School of Public Health. (2020). La placa del comedor saludable.
(13) Mayo Clinic. (2019). Estrés: manejo del estrés.
(14) American Heart Association. (2018). Actividad física y salud.
(15) Centers for Disease Control and Prevention. (2018). Cómo el alcohol afecta la salud.
(16) American Medical Association. (2019). Revisiones de salud preventiva para adultos.
(17) National Institute of Health. (2020). Leucopenia: una descripción general.
