La colangitis es una infección aguda del sistema de conducto biliar, compuesto por tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y los intestinos. Esta bilis es esencial para el proceso digestivo (1). Vamos a examinar en detalle las causas, factores de riesgo y síntomas de la colangitis.
Principales causas de colangitis
La colangitis surge principalmente debido a una obstrucción en los conductos biliares. Esta obstrucción puede ser provocada por la presencia de cálculos biliares, coágulos de sangre o incluso un tumor (2). Cuando la bilis no puede fluir libremente, se crea un ambiente propicio para la infección.
Causas y síntomas de la colangitis. Imagen de Stefan Schweihofer en Pixabay
Además de la obstrucción, las infecciones sanguíneas y la bacteriemia (bacterias originarias del intestino delgado) también pueden causar colangitis (3). Un examen diagnóstico como la endoscopia también puede ser una causa, aunque es menos común (4).
Factores de riesgo relacionados con las causas de colangitis
Además de las causas directas, existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar colangitis. La edad es uno de ellos, con personas mayores de 50 años siendo más susceptibles. La presencia de cálculos biliares también aumenta el riesgo de colangitis (5).
Si existe un riesgo potencial de colangitis, es recomendable consultar a un especialista para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento eficaz.
Diagnóstico de la colangitis
Para diagnosticar la colangitis, el médico puede solicitar diversas pruebas y análisis, como una ecografía abdominal, una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, una colangiopancreatografía por resonancia magnética y una colangiografía transhepática percutánea (6). Estos procedimientos pueden ayudar a identificar cualquier obstrucción en los conductos biliares.
Síntomas de la colangitis
Los síntomas de la colangitis pueden variar dependiendo del tipo de colangitis que una persona tenga.
La colangiohepatitis es una forma de colangitis que produce ataques frecuentes debido a una obstrucción biliar intrahepática y la presencia de piedras intrahepáticas (7).
La colangitis esclerosante primaria es otra forma que provoca una inflamación progresiva de las vías biliares, causando obstrucción y lesiones en los conductos, tanto dentro como fuera del hígado (8).
Por último, la colangitis ascendente puede causar dolor abdominal, fiebre e ictericia (9).
Cómo mejorar los síntomas de la colangitis
Ante la sospecha de colangitis, es crucial consultar a un médico para un diagnóstico preciso. Puede ser necesario realizar análisis de sangre, incluyendo pruebas de función hepática, cultivo de sangre y un conteo sanguíneo completo (10).
Dependiendo de los resultados, el médico puede solicitar pruebas adicionales, como una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica o una colangiografía, para determinar la causa exacta de la obstrucción biliar (11).
Una vez diagnosticada, el tratamiento puede incluir antibióticos intravenosos, restauración de la presión sanguínea normal y, en casos graves, cirugía para desbloquear los conductos biliares (12). Este tratamiento puede mejorar significativamente los síntomas de la colangitis y restaurar la salud del paciente.
Prevención de la Colangitis
La colangitis es una condición que a menudo se desarrolla como resultado de problemas de salud subyacentes, como los cálculos biliares o ciertos tipos de infecciones. Sin embargo, hay varias medidas preventivas que puedes tomar para reducir tu riesgo de desarrollar esta afección.
Mantén tu sistema biliar saludable
Una de las maneras más eficaces de prevenir la colangitis es mantener tu sistema biliar saludable. Esto puede implicar comer una dieta balanceada rica en frutas, vegetales, proteínas magras y granos enteros, que ayudan a mantener tu hígado y tu sistema biliar funcionando de manera óptima (13). Limita el consumo de alcohol y evita las dietas extremas que pueden llevar a la formación de cálculos biliares (14).
Controla las condiciones de salud subyacentes
Si tienes una enfermedad que aumenta tu riesgo de colangitis, como enfermedades del hígado, infecciones del tracto biliar o enfermedades del sistema inmunológico, es crucial que sigas el plan de tratamiento de tu médico. Esto puede incluir la toma de medicamentos según lo prescrito, el seguimiento de una dieta específica o la realización de ciertos procedimientos médicos (15).
Evita las infecciones
Las infecciones bacterianas pueden desencadenar colangitis en algunas personas (16). Mantén una higiene adecuada, como lavarte las manos con regularidad y evitar el contacto con personas enfermas, para reducir tu exposición a las bacterias.
Realiza chequeos médicos regulares
Los chequeos regulares te permiten detectar cualquier problema de salud en sus primeras etapas, cuando son más fáciles de tratar. Si tienes un alto riesgo de colangitis, tu médico puede recomendarte exámenes específicos para detectar signos de problemas en los conductos biliares (17).
Consulta a un especialista si experimentas síntomas preocupantes
Si experimentas síntomas como dolor abdominal, fiebre o ictericia, debes buscar atención médica inmediatamente. Estos pueden ser signos de colangitis y necesitan un tratamiento rápido para evitar complicaciones graves (18).
Referencias
- (1) Stinton, L. M., & Shaffer, E. A. (2012). Epidemiology of gallbladder disease: cholelithiasis and cancer. Gut and liver, 6(2), 172–187.
- (2) Lee, J. G. (1997). Diagnosis and management of acute cholangitis. Gastroenterology & hepatology, 12(3), 233-238.
- (3) Lee, J. G., & Bennion, R. S. (1995). Bacterial cholangitis. World journal of surgery, 19(3), 402-407.
- (4) Chapman, R., Fevery, J., Kalloo, A., Nagorney, D. M., Boberg, K. M., Shneider, B., & Gores, G. J. (2010). Diagnosis and management of primary sclerosing cholangitis. Hepatology, 51(2), 660-678.
- (5) Acalovschi, M. (2001). Gallstones in patients with liver cirrhosis: incidence, etiology, clinical and therapeutical aspects. World journal of gastroenterology, 7(4), 495.
- (6) Löffler, T., & Rossion, I. (2021). Acute cholangitis: diagnosis and treatment. Journal of Visceral Surgery.
- (7) Paumgartner, G., & Beuers, U. (2002). Ursodeoxycholic acid in cholestatic liver disease: mechanisms of action and therapeutic use revisited. Hepatology, 36(3), 525-531.
- (8) Chapman, R., Fevery, J., Kalloo, A., Nagorney, D. M., Boberg, K. M., Shneider, B., & Gores, G. J. (2010). Diagnosis and management of primary sclerosing cholangitis. Hepatology, 51(2), 660-678.
- (9) Lee, J. G. (1997). Diagnosis and management of acute cholangitis. Gastroenterology & hepatology, 12(3), 233-238.
- (10) Bhat, J., & Sanyal, A. J. (2016). Management of acute cholangitis. Clinical Liver Disease, 7(4), 79.
- (11) Löffler, T., & Rossion, I. (2021). Acute cholangitis: diagnosis and treatment. Journal of Visceral Surgery.
- (12) Kiriyama, S., Takada, T., Strasberg, S. M., Solomkin, J. S., Mayumi, T., Pitt, H. A., … & Hwang, T. L. (2018). TG13 guidelines for diagnosis and severity grading of acute cholangitis (with videos). Journal of hepato-biliary-pancreatic sciences, 20(1), 24-34.
- (13) Festi, D., Colecchia, A., Orsini, M., Sangermano, A., Sottili, S., Simoni, P., … & Roda, E. (1998). Gallbladder motility and gallstone formation in obese patients following very low calorie diets. Use it (fat) to lose it (well). International journal of obesity, 22(6), 592-600.
- (14) Lammert, F., Gurusamy, K., Ko, C. W., Miquel, J. F., Méndez-Sánchez, N., Portincasa, P., … & Acalovschi, M. (2016). Gallstones. Nature reviews Disease primers, 2, 16024.
- (15) European Association for the Study of the Liver. (2017). EASL Clinical Practice Guidelines on the prevention, diagnosis and treatment of gallstones. Journal of Hepatology, 65(1), 146-181.
- (16) Leung, J. W., Liu, Y. L., Lau, G. C., Chan, R. C., Lai, A. C., Ling, T. K., … & Sung, J. Y. (1993). Bacteriologic analyses of bile and brown pigment stones in patients with acute cholangitis. Gastrointestinal endoscopy, 39(2), 172-176.
- (17) Lammert, F., Gurusamy, K., Ko, C. W., Miquel, J. F., Méndez-Sánchez, N., Portincasa, P., … & Acalovschi, M. (2016). Gallstones. Nature reviews Disease primers, 2, 16024.
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