Termitas con Alas » Constructoras de nuevas colonias

Las termitas son unos insectos que, bien vistos, pueden ser evaluados como extraordinarios. Aunque realmente son una verdadera plaga. El número de variedades de sus especies sobre pasa con creces, las dos mil quinientas. Además, son capaces de construir sus colonias en edificaciones llamadas termiteros cuya altura puede alcanzar los cinco metros. Cuando de ellas emergen las termitas con alas, puedes entender que llegó la hora de fundar una nueva colonia.

Vida de las termitas con Alas

Las termitas son insectos cuya dieta se basa en la ingestión de madera y sus derivados. Se nutren específicamente de la celulosa, la cual digieren con la ayuda de microorganismos. Las termitas pertenecen a la familia de los isópteros, caracterizados por tener dos pares de alas iguales. Sus colonias pueden contener hasta tres millones de miembros, organizados en diferentes clases y funciones (1).

Termitas con Alas. Foto por Envato.

Como cualquier ser vivo, las termitas necesitan alimentarse para sostenerse y reproducirse. Sin embargo, al hacerlo, pueden causar una considerable cantidad de daño en hogares. Atacan cualquier material que contenga celulosa, afectando muebles, puertas, ventanas, vigas, parqué e incluso alfombras.

Características de las Termitas con Alas

Una colonia de termitas es una organización social compleja, donde las tareas se distribuyen según cada casta de individuo: reproductoras, soldado y obreras. Las reproductoras primarias son machos y hembras fértiles y serán las precursoras de nuevas colonias.

En un momento determinado, les brotan dos grandes pares de alas desarrolladas y funcionales, teniendo una coloración más oscura que el resto de las castas. Su misión es abandonar el termitero inicial y fundar una nueva colonia (2).

Es común confundir las termitas aladas con hormigas aladas, pero son distintas. Las hormigas aladas tienen el cuerpo dividido en tres partes diferenciadas: cabeza, tórax y abdomen, mientras que en las termitas, esta división es menos evidente. Las alas de las termitas son más largas que su cuerpo, otra diferencia notable respecto a las hormigas aladas (3).

Funciones de las Termitas con Alas

• Desarrollo de Alas: Las termitas con alas desarrollan sus alas como parte de su último estadio de maduración. Este desarrollo alar es un indicador de que están listos para dejar su colonia original y buscar un lugar para establecer una nueva colonia (4).
• Vuelo Nupcial: Realizan un vuelo nupcial, también conocido como vuelo de dispersión, generalmente después de las lluvias o cuando las condiciones de humedad son altas. Durante este vuelo, las termitas macho y hembra se aparean (5).
• Fundación de Nuevas Colonias: Después del vuelo nupcial, las parejas reproductoras pierden sus alas y buscan un lugar adecuado para anidar y comenzar una nueva colonia. Este lugar debe ofrecer suficiente alimento y condiciones adecuadas de humedad (6).

Importancia Ecológica y Control

• Papel Ecológico: Aunque las termitas con alas son vistas principalmente como plagas, también tienen un papel ecológico significativo. Contribuyen a la descomposición de la madera y otros materiales orgánicos, reciclando nutrientes en los ecosistemas (7).
• Métodos de Control: El control de las termitas con alas es crucial para prevenir daños a las estructuras. Esto incluye medidas preventivas como el manejo adecuado de la humedad y el uso de barreras físicas y químicas en construcciones (8).

Diferenciación con Otras Especies

• Diferencias Morfológicas: A diferencia de otras especies de insectos con características similares, como las hormigas aladas, las termitas aladas tienen cuerpos menos segmentados y alas de tamaño uniforme. Estas características ayudan a diferenciarlas durante los vuelos nupciales (9).

Peligros de las Termitas con Alas

Las termitas con alas representan un riesgo significativo para estructuras de madera, ya que indican la madurez y expansión de una colonia. Durante sus vuelos nupciales, buscan nuevos lugares para establecer colonias, lo que puede resultar en infestaciones en hogares y edificios.

Estas nuevas colonias aumentan la probabilidad de daño estructural severo, ya que las termitas consumen madera desde el interior, debilitando silenciosamente las estructuras. Además, su presencia puede disminuir el valor de la propiedad y requerir costosas reparaciones. Por lo tanto, las termitas aladas no solo son una molestia, sino también una amenaza económica y estructural.

Referencias:

1. Evans, T. A., Forschler, B. T., & Grace, J. K. (2013). Biology of invasive termites: a worldwide review. Annual Review of Entomology, 58, 455-474., 61(8), 788-791.
2. Korb, J., & Hartfelder, K. (2008). Life history and development – a framework for understanding developmental plasticity in lower termites. Biological Reviews, 83(3), 295-313.
3. Thorne, B. L., & Haverty, M. I. (1991). A review of intracolony, intraspecific and interspecific agonism in termites. Sociobiology, 19(2), 115-145.
4. Nutting, W. L. (1969). Flight and colony foundation. In Biology of Termites (Vol. 1, pp. 233-282). Academic Press.
5. Matsuura, K. (2001). Satellite colonies of Reticulitermes speratus (Isoptera: Rhinotermitidae) with nuptial pairs and alates. Environmental Entomology, 30(5), 798-803.
6. Grace, J. K., & Su, N. Y. (2001). Evidence supporting the use of termite alates for monitoring and detection of subterranean termite activity. Pest Management Science, 57(10), 914-920.
7. Bignell, D. E. (2006). Termites as soil engineers and soil processors. In Intestinal Microorganisms of Termites and Other Invertebrates (pp. 183-220). Springer.
8. Su, N. Y., & Scheffrahn, R. H. (1990). Economically important termites in the United States and their control. Sociobiology, 17(2), 77-94.
9. Thorne, B. L., & Haverty, M. I. (1991). A review of intracolony, intraspecific and interspecific agonism in termites. Sociobiology, 19(2), 115-145.