Color de las Serpientes » Significado, Formas y Piel

La mayoría de las serpientes se caracterizan por tener colores llamativos, o figuras representativas en su cuerpo. Resulta que el color de las serpientes han evolucionado con el tiempo como una señal de advertencia para los posibles depredadores. Estos colores brillantes son a menudo la primera señal de que una serpiente no es un animal para jugar, cada tipo de piel y forma tiene que ver con su forma de cuidarse de otros animales.

Color de las Serpientes

Piel de las Serpientes

Estos reptiles tienen una piel singular. Las serpientes están cubiertas con escamas, que son pliegues cornificados en las capas epidérmicas de la piel (1).

SIGNIFICADO DEL COLOR DE LAS SERPIENTES » Formas y piel. Foto por haim_charbit Pixabay

Estas escamas suelen estar dispuestas en filas a lo largo del cuerpo, cuyos números y disposición son característicos de la especie. Las escamas pueden ser grandes y con forma de escudo, en cuyo caso el número de filas es bajo (de 10 a 30). También pueden ser muy pequeñas, redondeadas y, en ocasiones, con el centro elevado, en cuyo caso el número de filas puede llegar a 180 (2).

Una sola escama puede ser muy suave y brillante (como en las serpientes del arco iris). Pueden tener una cresta elevada (quilla) a lo largo de su centro. También estar muy estriado o incluso tener una espina levantada en el centro, como en la serpiente de verrugas de Java.

En algunas especies, las escamas, tienen estructuras sensoriales en los márgenes posteriores, denominadas fosas apicales. Todas las escamas tienen proyecciones de pelo, agujeros, espinas pequeñas y otras especializaciones visibles solo a través de un microscopio (3).

Las escamas en la superficie ventral del cuerpo se modifican en placas anchas en la mayoría de las especies y se usan en la locomoción. Las escamas ventrales de las serpientes marinas, las serpientes lombrices y las serpientes ciegas son pequeñas, como en la superficie dorsal, y existen otras muchas especies, como boas y pitones, que tienen escamas ventrales parcialmente agrandadas.

Color de las Serpientes

Los colores y patrones de colores vistos en las serpientes son a menudo brillantes y, en ocasiones, espectaculares. Los colores de la serpiente se producen de dos maneras, ya sea por pigmento depositado en la piel o por difracción diferencial de la luz como consecuencia de las propiedades físicas de la piel en sí (4).

Colores con Respecto al Hábitat

Sin embargo, cuando los animales se colocan en su hábitat natural, el significado de los patrones de color se hace evidente. Las muchas líneas, triángulos o rectángulos de color, las manchas o las bandas, se vuelven muy perturbadoras para el ojo, y la serpiente desaparece en su entorno. Las serpientes manchadas tienden a ser sedentarias y de cuerpo pesado.

Rayas

Mientras que las rayas y las serpientes unicolores ocasionales suelen ser especies activas. En ambos casos, la coloración es protectora, ya que una serpiente sedentaria enrollada tiene su contorno corporal completamente oculto por los patrones superpuestos, mientras que las rayas en una serpiente que se arrastra eliminan la sensación de movimiento hasta que de repente se estrechan en la punta de la cola y la serpiente desaparece.

Aunque en la mayoría de las serpientes los colores son tales que ayudan al animal a esconderse, hay algunas especies que parecen estar anunciando su presencia en lugar de tratar de ocultarlo. Sus patrones son de advertencia, en la naturaleza, y le avisan a un posible enemigo o depredador que corre cierto riesgo en un encuentro con la serpiente. La advertencia es efectiva, por supuesto, solo si el intruso está bien informado sobre su importancia y puede prestar atención.

Función Biológica de las Escamas

• Protección: Las escamas proporcionan una capa de protección crucial contra la abrasión, la pérdida de humedad y los parásitos. Este es un aspecto vital para la supervivencia en diversos hábitats, desde desiertos áridos hasta selvas húmedas.
• Termorregulación: Algunas especies de serpientes tienen escamas especializadas que ayudan en la termorregulación, permitiéndoles absorber más calor del sol o reflejarlo, según las necesidades de su entorno (5).

Proceso de Muda en Serpientes

• Ecdysis: Las serpientes mudan su piel regularmente a medida que crecen, un proceso conocido como ecdysis. Durante la muda, una serpiente puede aparecer opaca y sus ojos pueden volverse azulados o turbios, lo que indica que la vieja capa de la piel se está separando (6).
• Renovación y Crecimiento: La muda también sirve para renovar la superficie de la piel, eliminando parásitos y otras impurezas acumuladas, y es un indicador crucial de buena salud y crecimiento regular en las serpientes.

Variabilidad en la Coloración según la Ecología

• Camuflaje: La coloración de las serpientes puede variar significativamente dependiendo de su hábitat. Por ejemplo, las serpientes que viven en la arena a menudo presentan tonos pálidos para mezclarse con su entorno, mientras que las serpientes de bosque pueden tener patrones más oscuros y marcados.
• Mimetismo: Algunas serpientes no venenosas imitan los colores de serpientes venenosas para disuadir a los depredadores, un fenómeno conocido como mimetismo batesiano. Por ejemplo, algunas serpientes rey no venenosas se parecen a las serpientes coral venenosas (7).

Coloración y Comportamiento

• Comunicación: En algunas especies, la coloración puede desempeñar un papel en la comunicación entre serpientes, especialmente durante el cortejo y las interacciones territoriales.
• Advertencia y Señalización: La coloración brillante en serpientes venenosas como la coral y algunas víboras sirve como una advertencia visual para los depredadores y se relaciona con el concepto de aposematismo, donde la coloración peligrosa sirve como una señal de advertencia (8).

Referencias:

1. Greene, H. W. (1997). Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. University of California Press.
2. Lillywhite, H. B. (2014). How Snakes Work: Structure, Function and Behavior of the World’s Snakes. Oxford University Press.
3. Pough, F. H., Andrews, R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitzky, A. H., & Wells, K. D. (2004). Herpetology. Pearson/Prentice Hall.
4. Stevens, M., & Merilaita, S. (2009). Animal Camouflage: Mechanisms and Function. Cambridge University Press.
5. Lillywhite, H. B., & Henderson, R. W. (1993). Behavioral and functional ecology of arboreal snakes. En Seigel, R. A., & Collins, J. T. (Eds.), Snakes: Ecology and Behavior (pp. 1-48). McGraw-Hill.
6. Shine, R. (1980). Ecology of reptilian reproduction. In Biology of the Reptilia (Vol. 8, pp. 605-694). Academic Press.
7. Pianka, E. R., & Vitt, L. J. (2003). Lizards: Windows to the Evolution of Diversity. University of California Press.
8. Greene, H. W. (1988). Antipredator mechanisms in reptiles. In Gans, C., & Huey, R. B. (Eds.), Biology of the Reptilia (Vol. 16, pp. 1-152). Alan R. Liss, Inc.