Aunque América Latina no tiene ninguna de las serpientes más venenosas del mundo, tiene muchas más especies venenosas que América del Norte. Las mordeduras de estas serpientes son un problema médico peor en América del Sur y Central que en los Estados Unidos. Sin duda alguna, hay un gran número de serpientes peligrosas en América
En Costa Rica, por ejemplo, el número anual de ingresos hospitalarios debido a las mordeduras de serpientes es de 22,4 por cada 100.000 habitantes: muy lejos en comparación con los estándares norteamericanos.
SERPIENTES PELIGROSAS DE AMÉRICA. Photo by Katy Wilkens. Unsplash.
Serpientes peligrosas de América del Sur
Serpientes corales
Aproximadamente 60 especies de serpientes de coral venenosas existen en América Central y del Sur. Las serpientes de coral son generalmente rojas con bandas negras bordeadas por blanco (o amarillo) en intervalos, pero no todas las serpientes de coral son tricolores. Los ojos de los corales tricolores venenosos son muy pequeños, en contraste con los ojos más grandes de los corales falsos tricolores no venenosos (1).
Las serpientes de coral generalmente no son muy agresivas, pero sería, sin embargo, muy peligroso pisar una inadvertidamente, especialmente con los pies descalzos.
El veneno es fuertemente neurotóxico, afecta el sistema nervioso y puede causar parálisis respiratoria y asfixia. Estos venenos se encuentran entre los más potentes encontrados en las serpientes, sin embargo, el rendimiento de veneno por animal es menor que el de la mayoría de las víboras. Pese a lo anterior, la coral es una de las serpientes más peligrosas de América del Sur (2).
Bushmaster
Esta serpiente se encuentra en Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Trinidad, Guyana y Brasil. Es la serpiente venenosa más grande del Nuevo Mundo y la segunda más grande del mundo después de la Cobra Real. ¡A menudo supera los 2 metros de largo!
Tiene la reputación de ser extremadamente agresiva. Por suerte, vive en selvas densas y remotas, y es en gran parte nocturna. Las mordeduras son, sin embargo, extremadamente graves y fatales si no hay ayuda médica disponible de inmediato. Su veneno es una poderosa hemotoxina y se puede inyectar muy profundamente gracias a sus largos colmillos (3).
Especies peligrosas de América del Norte
Mocasín de agua
Es la única víbora semiacuática en el mundo. Esta serpiente es una gran nadadora y se puede encontrar comúnmente en todo el sureste de los Estados Unidos y una de las más venenosas más temidas en América del Norte. Su poderoso veneno citotóxico es tan destructivo que puede devorar la carne y provocar amputaciones espeluznantes.
Su preferencia por esconderse en el agua y atacar cuando menos se espera significa que las picaduras también son relativamente frecuentes. Afortunadamente, el antídoto mantiene las muertes muy bajas. De hecho, el veneno es uno de los componentes principales del tratamiento, junto con el veneno de las serpientes de cascabel (4).
- Hábitat: Prefiere aguas estancadas o lentas, como pantanos, lagos y arroyos. Esta preferencia de hábitat aumenta la probabilidad de encuentros con humanos, especialmente en áreas recreativas acuáticas.
- Identificación: Además de su potente veneno, se distingue por su grueso cuerpo, cabeza en forma de bloque y un patrón distintivo de bandas oscuras.
- Reproducción: Son ovovivíparas, lo que significa que las hembras dan a luz a crías vivas en lugar de poner huevos.
Serpiente Cabeza de cobre
La cabeza de cobre o Copperhead es quizás la responsable de la mayoría de las mordeduras de cualquier serpiente. No es porque la serpiente sea intrínsecamente más agresiva, sino porque las cabezas de cobre tienden a congelarse cuando se encuentran con seres humanos que se aproximan, en lugar de huir como la mayoría de las otras serpientes sensatas, y morderán cuando se las pise.
La cabeza de cobre también tiene lo que se cree que es la potencia de veneno más débil de todas las víboras de hoyo, que es una feliz coincidencia para la serpiente que, de lo contrario, es más probable que te muerda (5).
- Coloración: Su patrón de coloración le proporciona un camuflaje excepcional en su entorno boscoso y de hojarasca.
- Ecología: A menudo se encuentran en bosques mixtos, campos abandonados y bordes de humedales. Esta serpiente juega un papel crucial en el control de poblaciones de roedores.
- Comportamiento defensivo: Aunque son renuentes a morder, cuando lo hacen, su veneno, aunque no es el más potente, puede causar dolor y daño tisular significativo.
Serpiente de cascabel de madera
Las serpientes de cascabel de madera son peligrosas en todos los frentes. Son grandes, tienen colmillos largos y un potente veneno, que pueden bombear una cantidad alarmante a su presa en cualquier momento. Afortunadamente para nosotros, también son conocidos por su temperamento suave y su característico sonajero. Las serpientes de cascabel de madera se encuentran entre las más pacientes de su tipo y con frecuencia darán largas advertencias antes de atacar. Debido a esto, pocas muertes han sido reportadas (6).
- Ubicación y Hábitat: Habita bosques densos y montañosos, a menudo en áreas rocosas y cerca de arroyos. Su presencia es un indicador de ecosistemas forestales saludables.
- Sonido distintivo: El sonajero en su cola sirve como una advertencia para disuadir a los posibles depredadores o amenazas, incluidos los humanos.
- Conservación: En algunas áreas, las poblaciones de serpientes de cascabel de madera están disminuyendo debido a la destrucción del hábitat y la persecución, lo que lleva a esfuerzos de conservación para proteger esta especie.
Referencias:
- Roze, J. A. (1996). Coral Snakes of the Americas: Biology, Identification, and Venoms. Krieger Publishing Company.
- Campbell, J. A., & Lamar, W. W. (2004). The Venomous Reptiles of the Western Hemisphere. Cornell University Press.
- Wüster, W., Thorpe, R. S., & McCarthy, C. J. (1996). Bushmaster venom: Evolution of a deadly cocktail. Journal of Toxicology – Toxin Reviews, 15(2), 221-264.
- Jadin, R. C., Strickland, J. L., Smith, E. N., & Burbrink, F. T. (2013). Phylogenetic and ecological relationships of the Water Moccasin (Agkistrodon piscivorus) inferred from mitochondrial DNA sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution, 68(1), 64-70.
- Clark, R. F. (2002). Clinical presentation and treatment of envenomation by the Copperhead snake (Agkistrodon contortrix). Journal of Emergency Medicine, 23(3), 277-282.
- Mackessy, S. P. (2008). Venom composition in rattlesnakes: trends and biological significance. In Hayes, W. K., Beaman, K. R., Cardwell, M. D., & Bush, S. P. (Eds.), The Biology of Rattlesnakes (pp. 495-510). Loma Linda University Press.
