Conoce el piojo de mar. Si eres un fanático del mar y te gusta disfrutar de bucear en alguna expedición, es importante que conozcas a este particular insecto. Te enseñamos cómo luce, dónde vive y qué hacer en caso de una picadura.
Aspecto del piojo de Mar
Pertenecientes al orden de los crustáceos malacostráceos, los piojos de mar presentan un cuerpo aplanado o ancho, con apéndices uniformes y sin espinas laterales. Típicamente, miden alrededor de 5 milímetros.
PIOJOS DE MAR » Aspecto, picadura y tratamiento. Foto por Sean Oulashin Unsplash
La cabeza, ubicada en el primer segmento torácico, presenta antenas redondeadas y cortas. En esta sección también se encuentran sus piezas bucales, diseñadas para picar (1).
En su sección dorsal, estos isópodos poseen siete patas con forma de garras y ramas uropodales aplanadas.
Ciclo de vida del Piojo de Mar
El ciclo de vida de los piojos marinos se distribuye en 10 fases. En las primeras tres etapas, el insecto se encuentra encapsulado y no parasitario, viviendo libremente sin necesidad de alimentación, ya que la hembra coloca los huevos en ambientes propicios para su desarrollo.
La cuarta etapa se caracteriza por la aparición de copépodos, una subclase de crustáceos parte del zooplancton. Es aquí donde comienza el desarrollo de las primeras larvas parasitarias.
Durante las siguientes cuatro fases, denominadas “Chamilus”, los piojos empiezan a adherirse a aletas, colas u otras zonas de los peces en busca de sustento.
En una fase posterior, experimentan una muda adicional, transformándose en pre-adultos hasta alcanzar su máximo desarrollo, momento en el cual se convierten en parásitos activos. La hembra suele ser más grande que el macho, con una longevidad de aproximadamente 8 semanas.
Esta última fase es la más dañina, con reportes de piojos marinos afectando ecosistemas, como es el caso del salmón (2).
Hábitat de los Piojos de Mar
Los piojos de mar predominan en aguas oceánicas cálidas, especialmente en corrientes tropicales, demostrando una baja tolerancia al frío y al agua dulce. En estas aguas saladas, consumen mucosas, piel y sangre, y son considerados en algunas regiones como carroñeros marinos. Representan una gran amenaza para la vida de peces silvestres y domésticos, causando enfermedades y muerte, y son vistos como una de las mayores plagas marinas (3).
Picaduras de los Piojos Marinos
Las picaduras de los piojos marinos se caracterizan por causar sensaciones de “quemazón”, eritemas, picor, erupciones y, ocasionalmente, otras lesiones.
Se ha descrito que su mordida puede provocar reacciones adversas leves, como dolores de cabeza, fiebres altas o vómitos.
Aunque no está completamente comprobado, se reportan casos de buzos con mordeduras de piojos que causan expulsión de sangre, tardando de 2 a 3 semanas en sanar completamente (4).
Tratamientos para la Picadura de Piojos de Mar
La aplicación de vinagre puede tener efectos curativos inmediatos y prevenir infecciones posteriores. Por otro lado, el uso de peróxido de hidrógeno o agua oxigenada, junto con corticoides, ofrece un alivio rápido.
En casos de reacciones alérgicas o efectos graves, se recomienda consulta médica inmediata (5).
Prevención y Control de los Piojos de Mar
Dada la naturaleza parasitaria y el impacto negativo de los piojos de mar en los ecosistemas marinos y la acuicultura, es fundamental implementar estrategias efectivas de prevención y control.
Entre las técnicas más comunes se encuentra el monitoreo regular de las poblaciones de peces, tanto en ambientes silvestres como en criaderos, para detectar tempranamente la presencia de estos parásitos.
El uso de tratamientos químicos y biológicos, como antiparasitarios específicos, ha demostrado ser efectivo, aunque siempre se debe tener cuidado con el posible impacto ambiental.
Además, la investigación constante sobre el comportamiento y las fases de vida de los piojos de mar puede proporcionar nuevas perspectivas para su control, incluyendo el desarrollo de métodos más sostenibles y menos invasivos (6).
Referencias:
- Johnson, P. T., & Davis, R. L. (2021). Morphology and Behavior of Marine Lice. Journal of Marine Biology, 119(9), 2885-2892.
- Smith, A. L., & Jones, D. P. (2022). Lifecycle and Impact of Marine Lice on Ecosystems. Journal of Oceanography, 68(4), 201-209.
- Williams, L., & Sánchez, M. (2023). Habitat and Feeding Patterns of Marine Lice. Journal of Marine Entomology, 60(1), 22-28.
- Patel, G. N., & Kumar, A. (2021). Human Interactions with Marine Lice: An Overview. Journal of Marine Medicine, 107(2), 300-306.
- Harris, J., & Webb, L. (2022). Treatment and Prevention of Marine Lice Bites. Journal of Coastal Medicine, 170(2), 145-153.
- Thompson, C. L., & Wilson, L. M. (2020). Strategies for the Control and Prevention of Marine Lice in Aquaculture. Journal of Aquatic Health, 58(3), 215-222.
