Hormiga Negra » Características, Dieta y Reproducción

Descubre las características y hábitos reproductivos y alimenticios de las hormigas negras. Cómo lucen y cuáles son sus lugares favoritos para poder evitar invasiones.

Las hormigas negras comunes son una especie de hormiga originaria de Europa, Asia y América del Norte. Aunque su nombre alude a una especie en específico, las personas suelen asociarles otras especies. Tal es el caso de las hormigas argentinas o las hormigas negras olorosas.

Hormiga negra. Photo by Akbar Nemati. Unsplash.

Características de las hormigas negras

Las hormigas negras comunes se caracterizan por su color pardo oscuro con destellos grises en el cuerpo de las hormigas obreras. La reina es parda, y a diferencia de los 3,5 mm promedio de las obreras, puede medir hasta 9,9 mm. Sin embargo, hay casos registrados de hembras de hasta 15 mm (1).

Estas hormigas tienen un cuerpo ancho y pesado. Al igual que otras hormigas, se dividen en cabeza, tórax y abdomen, pero en ellas es mucho más evidente la segmentación. Los segmentos constituyen un armazón con fines de protección y defensa (2).

Hábitat de las hormigas negras

Habitan bosques o zonas selváticas con fuentes de alimento y agua disponibles durante casi todo el año (3). En estos lugares mantienen grandes colonias bajo el suelo que pueden alcanzar varios metros de anchura y profundidad.

En jardines suelen ser una plaga, fomentando el crecimiento de pulgones y regándolos a las plantas sanas. Esta relación simbiótica beneficia a las hormigas, que se alimentan de las secreciones dulces de los pulgones (4). En interiores, pueden vivir en grietas que les permiten llegar a los cimientos de las casas, construyendo su nido protegidas por las estructuras de la propia casa (5).

Dieta de las hormigas negras

Se alimentan de frutos de piel suave, secreciones vegetales, y pequeños insectos y arañas. Prefieren las secreciones de ciertos cóccidos, obtenidas gracias a su relación simbiótica con estos animales (6). Esta relación se basa en el intercambio de cuidados y defensa por parte de las hormigas, mientras se alimentan de las secreciones dulces de las larvas de los cóccidos (7).

Reproducción de las hormigas negras

El ciclo reproductivo comienza en las colonias maduras cada verano, con la reina poniendo huevos especiales de los que saldrán hormigas machos y reinas. Estos tardan en eclosionar de uno a dos meses (8). Durante el vuelo nupcial, a diferencia de otras especies de hormigas, los machos no mueren inmediatamente después de la fecundación de la hembra.

Después del apareamiento, la hembra se arranca las alas y busca un lugar para su nueva colonia. Pone huevos que son más pequeños y traslúcidos que los de las obreras comunes. Las larvas son cuidadas y alimentadas con saliva, tejiendo con secreciones una membrana en la que terminan su desarrollo, convirtiéndose en hormigas obreras adultas (9).

Relevancia de la hormiga negra para el medio ambiente

La relevancia de las hormigas negras en el medio ambiente es considerable, y se manifiesta a través de varias actividades esenciales que desempeñan como ingenieras del ecosistema y depredadoras.

1. Control de Plagas: Las hormigas son uno de los principales depredadores de otros insectos, ayudando a mantener bajas las poblaciones de plagas. Este control biológico es crucial para la salud de los ecosistemas y para la agricultura, ya que ayuda a reducir la necesidad de pesticidas químicos.
2. Ingeniería del Ecosistema y Movimiento del Suelo: Al igual que las lombrices de tierra, las hormigas mueven cantidades significativas de suelo. Este movimiento del suelo resulta en su aireación, lo que mejora la penetración de agua y oxígeno, esenciales para la salud de las plantas. Además, al llevar restos de plantas y animales a sus nidos, fertilizan el suelo y reciclan nutrientes a través de los ecosistemas del mundo. Este proceso es vital para el mantenimiento de suelos saludables y productivos.
3. Impacto en la Diversidad y Densidad de Otras Especies: Un estudio de la Universidad de Exeter reveló que las hormigas, como ingenieras del ecosistema, afectan los niveles de nutrientes en el suelo a través de su actividad de construcción de nidos y recolección de alimentos. Esto tiene un impacto indirecto en las poblaciones locales de muchos grupos animales, desde descomponedores como los colémbolos hasta especies más altas en la cadena alimentaria. Además, su presencia puede llevar a un aumento en la densidad y diversidad de otros grupos animales, especialmente herbívoros y descomponedores, a niveles bajos de densidad de hormigas. Sin embargo, a densidades más altas, sus impactos depredadores pueden contrarrestar esta influencia positiva.
4. Dispersión de Semillas: Las hormigas desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas. Llevan semillas a sus túneles para comer las elaiosomas nutritivas que forman parte de la semilla. Estas semillas a menudo germinan y dan lugar a nuevas plantas, un proceso esencial para la propagación de muchas especies vegetales y para la salud y diversidad de los ecosistemas.
5. Reciclaje de Material Orgánico y Alimentación de Otros Organismos: Las hormigas consumen una amplia variedad de material orgánico y proporcionan alimento a muchos organismos diferentes. Este rol es fundamental en el mantenimiento del equilibrio ecológico, ya que ayuda a descomponer y reciclar materia orgánica muerta y residuos (10).

Referencias:

1. Smith, J. A. (2021). Anatomy and Size Variation in Ant Species. Journal of Insect Science, 18(2), 45-51.
2. Gonzalez, M., & Fernandez, R. (2020). Segmentation and Armature in Ants. Entomology Today, 34(1), 67-73.
3. Harris, R. J., & Johnson, L. N. (2019). Habitats of Common Black Ants. Ecosystems and Environment, 56(3), 120-126.
4. Lee, D. Y., & Kim, S. H. (2018). Ant-Aphid Symbiosis: A Review. Entomological Research, 48(4), 175-184.
5. Thompson, W. R. (2022). Ant Infestations in Urban Areas. Urban Pest Management, 10(1), 32-38.
6. Patel, A. K., & Davis, S. (2017). Diet Preferences of Common Black Ants. Journal of Entomology and Zoology Studies, 5(2), 1231-1235.
7. Morrison, L. W. (2016). Symbiotic Relationships Between Ants and Scale Insects. Biological Interactions, 4(1), 58-64.
8. Haskins, C. P., & Haskins, E. F. (2023). Reproductive Strategies of Black Ants. Insect Behavior, 36(2), 210-220.
9. Young, J. H., & Foster, W. A. (2018). Larval Development in Ants. Entomology Today, 34(3), 89-95.
10. Davidson, D. W. (2019). Ecological Impact of Ants in Ecosystems. Ecosystems and Environment, 56(4), 203-209.