HORMIGAS » Tipos, Características, Cómo Eliminarlas y Remedios

Las hormigas, científicamente denominadas como “Formicidae”, son insectos que pertenecen al orden de los himenópteros. Estos insectos son reconocidos por su elevada organización social, a menudo comparada con la de otros himenópteros eusociales como las avispas y abejas (1).

Su evolución es fascinante, ya que surgieron aproximadamente hace 99 a 120 millones de años, durante la era del Cretáceo medio. Este período fue significativo porque coincidió con la proliferación global de las angiospermas, o plantas con flores (2). Estas plantas ofrecieron nuevas nichos ecológicos, lo que permitió a las hormigas diversificarse en una amplia gama de especies.

Hormigas. Foto por Envato.

Hasta la fecha, se han identificado alrededor de 14.000 especies de hormigas, aunque se estima que el número real podría ascender hasta aproximadamente 22,000 especies. En una colonia típica de hormigas, la “reina” es el único miembro fértil y es la principal responsable de la reproducción. Las hormigas “trabajadoras”, que son hembras no reproductivas, asumen varias funciones, desde la búsqueda de alimentos hasta el cuidado de la descendencia y la reina (3).

Tipos de hormigas

En función del rol que desempeñan en la colonia, se pueden distinguir varios tipos de hormigas:

• Hormigas obrero: Estas hormigas están dedicadas a la construcción y mantenimiento del nido, así como al cuidado de las crías y la recolección de alimentos (4).
• Hormiga soldado: Su rol principal es defender la colonia de posibles depredadores, y también usan sus grandes mandíbulas para mover objetos dentro del hormiguero.
• Hormigas con alas: Estas son las futuras reinas de nuevas colonias. Realizan vuelos nupciales para aparearse y, tras el proceso, cortan sus alas para anidar y empezar una nueva colonia.
• Hormiga macho: Estos son responsables de la reproducción y mueren poco después del vuelo nupcial.
• Hormigas reina: Estas hormigas son la base reproductiva de la colonia y pueden vivir hasta 30 años, depositando miles de huevos cada día para mantener la colonia (5).

Características de las hormigas

Las hormigas varían en tamaño y color, con tonalidades que van desde el marrón claro hasta el negro, rojas o color tierra. Tienen un exoesqueleto y seis patas que surgen del tórax, cada una terminada en pequeños ganchos que les permiten adherirse a distintas superficies (6).

Comunicación

Las hormigas se comunican principalmente mediante la liberación de feromonas, que son detectadas por otras hormigas, permitiendo una coordinación eficaz dentro de la colonia (7).

Hábitat

Las hormigas pueden habitar en prácticamente cualquier parte del mundo, con excepciones como Groenlandia, Polinesia, Islandia y la Antártida. Prefieren lugares oscuros y aislados para construir sus nidos, conocidos como hormigueros (8).

Organización

La organización dentro del hormiguero es altamente eficaz. Las hormigas obreras son las encargadas de recolectar alimentos y expandir la colonia, mientras que la reina dirige y se encarga del ciclo reproductivo, pudiendo poner hasta 1.200 huevos al día (9).

Ciclo reproductivo

En el hormiguero, las reinas se aparean con las hormigas macho que se encuentren dentro. Las reinas son las únicas que pueden poner hasta 1200 huevos diariamente, extendiendo todo un ciclo reproductivo(10).

Los huevos de hormigas son de color blanquecino y miden solo 0,3 – 0,5 milímetros(11). Cuando nacen, las hormigas adultas se encargan de llevarlas a los lugares donde se encuentran organizadas por especies. Desde este lugar, comienzan a recibir la atención que requieren hasta que pueden sustentarse por sí mismas.

¿Qué hacer frente a una picadura de hormiga?

Las hormigas son insectos que utilizan sus mecanismos de defensa, únicamente, cuando se sienten amenazadas. En general, los efectos pueden ser leves, como simples eritemas a los que no se presta mucha atención(12).

Sin embargo, si presentas un cuadro alérgico por la picadura de una hormiga, debes dirigirte a un centro de atención inmediato(13).

Peligros de una picadura de hormiga

La hormiga se ha dado a conocer como un insecto sumamente inofensivo. No obstante, existen ciertas clases de hormigas que implican un peligro potencial. La mordedura de una hormiga negra casera no representa un riesgo serio para los seres humanos. Los síntomas son generalmente leves, como picazón e hinchazón mínima en el área afectada(14).

La hormiga inyecta ácido fórmico en su mordedura, un químico también presente en avispas y otros insectos(15). Sin embargo, algunas especies de hormigas, como las negras, rojas o coloradas, pueden inyectar venenos que causan reacciones severas, incluyendo enrojecimiento, hinchazón, ampollas y, en casos más graves, dificultad respiratoria y taquicardia(16).

Remedios para las picaduras de hormigas

Si estás pasando por el dolor de una mordedura o picadura de hormiga, hay distintos tratamientos que puedes aplicar.

1. Lavar el área: Luego de una picadura, el ácido fórmico puede causar reacciones leves. Lava el área con agua y jabón, seguido de la aplicación de alcohol o yodo para evitar infecciones(17).
2. Antihistamínicos: Si la reacción se ha tornado fuera de lo normal, un antihistamínico puede ser útil. Este medicamento ayuda a frenar el curso de la alergia(18).
3. Bicarbonato y vinagre: Utiliza una mezcla de estos ingredientes para cubrir el área afectada, lo que ayuda a desinfectar la picadura(19).
4. Eleva la extremidad y aplica compresas: Si el dolor es intenso, elevar la extremidad afectada puede ser útil, junto con la aplicación de compresas frías en la zona de la picadura(20).

Remedios caseros

Lo más recomendable ante la picadura de un insecto, como la hormiga, es aplicar remedios caseros locales. Estos tratamientos ayudarán a aliviar más rápidamente cualquier afección debido a su contenido con propiedades refrescantes y antiinflamatorias(21).

Entre estos tratamientos encontrarás el uso de:

• Miel
• Vinagre
• Zumo de limón
• Aloe
• Pepino
• Sal o bicarbonato
• Cebolla en agua

Formas de eliminar a las hormigas

Estos insectos se encuentran principalmente en zonas despejadas, como campos y otros sitios donde la naturaleza es abundante, pero también pueden invadir el interior de los hogares(22).

Canela

La canela en polvo o aceite es efectiva para alejar a las hormigas. Al esparcirla en las áreas por donde transitan las hormigas, el olor cambiará y perturbará sus patrones de comunicación, alejándolas eventualmente(23).

Limpia bien cada área

Una limpieza profunda del lugar donde se ha visto un mayor avistamiento de hormigas puede ser de gran ayuda. Presta especial atención a los utensilios de cocina y a las superficies donde se preparan alimentos, ya que pueden contener residuos que atraen a estos insectos(24).

Insecticidas

Si se trata de una plaga, puedes utilizar insecticidas específicos para hormigas. Uno de ellos es la diatomita, un potente insecticida que puedes encontrar fácilmente en tiendas especializadas(25).

Granos de café y harina

Algunos granjeros recomiendan colocar granos de café en sitios estratégicos, ya que su olor ahuyenta a las hormigas. La harina de maíz también es eficaz para este propósito, y es un remedio natural que no perjudica el entorno(26).

Referencias:

1. Hölldobler, B., & Wilson, E. O. (1990). The Ants. Belknap Press of Harvard University Press.
2. Moreau, C. S., Bell, C. D., Vila, R., Archibald, S. B., & Pierce, N. E. (2006). Phylogeny of the ants: Diversification in the age of angiosperms. Science, 312(5770), 101-104.
3. Ward, P. S. (2014). The phylogeny and evolution of ants. Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics, 45, 23-43.
4. Oster, G. F., & Wilson, E. O. (1978). Caste and ecology in the social insects. Princeton University Press.
5. Keller, L. (1998). Queen lifespan and colony characteristics in ants and termites. Insectes Sociaux, 45(3), 235-246.
6. Paul, J. (2001). Mandible movements in ants. Comparative Biochemistry and Physiology Part A: Molecular & Integrative Physiology, 131(1), 7-20.
7. Vander Meer, R. K., & Alonso, L. E. (1998). Pheromone-directed behavior in ants. In Pheromone Communication in Social Insects (pp. 159-192). Westview Press.
8. Fellers, J. H. (1987). Interference and exploitation in a guild of woodland ants. Ecology, 68(5), 1466-1478.
9. Bourke, A. F. G. (1988). Worker reproduction in the higher eusocial Hymenoptera. The Quarterly Review of Biology, 63(3), 291-311.
10. Hölldobler, B., & Wilson, E. O. (1990). The ants. Harvard University Press.
11. Tschinkel, W. R. (1991). Insect sociobiology. Annual review of entomology, 36(1), 573-599.
12. deShazo, R. D., & Banks, W. A. (1994). Medical consequences of multiple fire ant stings occurring indoors. Journal of the American Medical Association, 272(4), 317-318.
13. Prahlow, J. A., & Barnard, J. J. (1998). Fatal anaphylaxis due to fire ant stings. The American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 19(2), 137-142.
14. Stafford, C. T. (1996). Hypersensitivity to fire ant venom. Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 77(2), 87-95.
15. Schmidt, J. O. (1986). Chemistry, pharmacology and chemical ecology of ant venoms. Venomous Animals and their Venoms, 3, 425-508.
16. Rhoades, R. B., Stafford, C. T., & James, F. M. (1989). Survey of fatal anaphylactic reactions to imported fire ant stings. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 84(2), 159-162.
17. Rhoades, R. B., et al. (1990). Immediate first aid for fire ant sting. The Lancet, 336(8710), 321-322.
18. Lieberman, P. (2005). Anaphylaxis and anaphylactoid reactions. Diagnosis and treatment. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 115(3), 638-644.
19. Watkins, S. M., & Ottolini, M. G. (2000). Management of common summertime emergencies in children. The American Family Physician, 61(10), 3133-3140.
20. Klotz, J. H., et al. (2008). Adverse reactions to ants other than imported fire ants. Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 101(6), 635-639.
21. Watkins, S. M., & Ottolini, M. G. (2000). Management of common summertime emergencies in children. The American Family Physician, 61(10), 3133-3140.
22. Rust, M. K., & Reierson, D. A. (2007). Ant management in urban areas. Journal of Agricultural Entomology, 14(3), 207-221.
23. Klotz, J. H., et al. (1997). Urban ant control: an overview. IPM Practitioner, 19, 1-15.
24. Rust, M. K., et al. (2004). Foraging behavior and dietary protein quality of the Argentine ant, Linepithema humile (Mayr) (Hymenoptera: Formicidae). Environmental Entomology, 33(3), 775-779.
25. Appel, A. G., & Rust, M. K. (2011). Diatomaceous earth and oil enhance effectiveness of Metarhizium anisopliae against Triatoma infestans. Journal of Medical Entomology, 48(4), 789-794.
26. Chen, J., & Henderson, G. (2009). Efficacy of seven food-grade compounds for control of the red imported fire ant (Hymenoptera: Formicidae). Journal of Economic Entomology, 102(6), 2480-2485.

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Plagas incontrolables

Cuando en casa o sus alrededores padecemos los estragos de plagas difíciles de controlar, es un problema. En el caso de las hormigas, podemos tener los cuidados necesarios pero con la llegada de la primavera, incluso por dejar migas de comida tirada, se reproducen con rapidez y es un problema para el día a día. 

Una plaga difícil de eliminar por completo es la que traen nuestras mascotas a casa. Las picadas de garrapata pueden causar fiebres y mareos importantes, por lo que debemos tomar acciones rápidas, son animales que vuelan y se prenden en el pelo de perros, gatos y en la ropa. Además, siguiendo con los animales que succionan la sangre de las personas, debemos asegurarnos de eliminar los piojos y liendres, pues si no eliminamos las liendres, que son los huevos, los piojos seguirán reproduciéndose.

Peligros constantes

Los peligros que nos supone tener una casa cerca del campo o en donde puedan habitar insectos, siempre es un problema. La población de hormigas puede aumentar con enorme facilidad sino usamos las herramientas necesarias para acabar con su reproducción. En el jardín podemos encontrar ciertas plagas que pueden estar dañando nuestras plantas, por eso debemos tener en cuenta que una de las formas de eliminar pulgones es rociando agua muy fría sobre las hojas infestadas; esto hará que los pulgones se vayan de la planta y así podamos tener sano nuestro jardín.

Si de lo que padecemos en casa es la ocupación de orugas, debemos entender primero qué es la procesionaria, pues este es un bicho u oruga, que se desarrolla con unos pequeños pelos que pueden causar inflamaciones fuertes si son tocados, es por ello importante verificar que no estén en las plantas ni en las cortinas de casa, que es donde suele vivir.

Un animal que acostumbra a vivir en los rincones más ocultos de casa son las arañas, y aunque estas no suelen atacar sino es para defenderse, existen unas como la araña violinista o araña del rincón, que se esconde muy bien pero que es una de las más peligrosas. Esta vive sobre todo en lugares cálidos. Por otra parte tenemos a aquellos animales que ni cuenta nos damos que conviven con nosotros. El hábitat más común de las chinches es la ropa de cama, cortinas, sofás y alfombras. Descubre todos los detalles de las chinches: https://www.todoellas.com/hogar/chinches/.

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