Una de las peores plagas con las que una persona se puede llegar a topar son las carcomas; las cuales son unas especies de larvas que se alimentan de madera y tienen la capacidad de acabar con muebles, pisos de madera y en general, cualquier cosa que se encuentre hecha de madera (1). Es por todo esto que resulta fundamental saber qué son y qué hacer frente a una invasión de carcomas.
¿Qué es la carcoma?
Las larvas de distintas especies de coleópteros (escarabajos) son las que suelen recibir comúnmente el nombre de carcoma (o queras, en algunos países). Estas larvas se alimentan de madera, y por ello, son un verdadero dolor de cabeza para todas las personas que tienen casas o estructuras hechas de madera, ya que estas larvas tienen la capacidad de acabar con grandes cantidades de maderas en cuestión de días (2).
Carcoma. Foto por Envato.
Aspecto físico
En cuanto al aspecto de las carcomas, es importante saber que el mismo puede variar dependiendo del tipo como tal (el término carcoma abarca distintas larvas). Hay algunas carcomas que pueden ser vistas a simple vista, pero otras que requieren de un microscopio para ser observadas a detalle (3). Por otro lado, el color de su cuerpo siempre suele ser negro o de color pardo, y su tamaño puede variar de entre 1 a 9 mm.
Una vez que las carcomas alcanzan la vida adulta (siendo insectos), estas no suelen durar mucho; sin embargo, tienen la capacidad de colocar cientos de huevos en cualquier grieta que consigan en la madera (4). Es a raíz de esto que las carcomas pueden llegar a ser tan dañinas, ya que su reproducción es relativamente rápida.
Como último dato de interés, es fundamental saber que las carcomas se pueden encontrar casi en cualquier lugar del mundo (sin importar si hace mucho calor o frío), por lo que nadie se encuentra a salvo de esta plaga (5).
Tipos de carcomas
Existen muchos tipos de carcomas y estas pueden variar mucho dependiendo del país, el ambiente, entre otros factores. Sin embargo, se pueden clasificar las carcomas en tres grandes grupos, los cuales son los siguientes:
Carcoma perteneciente a la familia de los Anóbidos
Esta clase de carcoma se suele alimentar frecuentemente de madera seca o suave (como la de abeto o pino). Su ciclo de vida puede rondar entre los 2 y 5 años y tienen la capacidad de poner huevos en cualquier grieta que tenga la madera. Así que, en caso de ver una carcoma de este tipo, lo mejor es llamar a un experto en plaga, ya que en cuestión de meses se pueden esparcir con gran capacidad, dañando todo a su paso (6).
Carcoma perteneciente a la familia de los Cerambícidos
Mejor conocida como carcoma grande. La infestación de esta clase de carcoma es fácil de identificar, ya que suelen dejar agujeros grandes en la madera, que pueden rondar los 6 y 10 mm de ancho. Anudado a ello, es frecuente encontrar un polvo (serrín) muy fino en el área afectada (7).
Carcoma perteneciente a la familia de los Líctidos
La forma más fácil de identificar a esta clase de carcoma, es por medio del tipo del polvo de madera que dejan; el cual suele ser más fino que la propia harina. Tienen un corto periodo de desarrollo, ya que crecen en un plazo que va de los 3 meses al año. No son de consumir madera seca, ya que solamente comen madera que tenga un 6% de humedad o más (8).
Formas de eliminar las carcomas
Si se desean eliminar las carcomas de manera rápida y sencilla, lo primero a realizar es confirmar la existencia de esta plaga y el tipo de carcoma que se encuentra atacando a la madera. Para ello, hay que tener en cuenta lo siguiente:
- Agujeros en la madera (dependiendo del tamaño, puede ser cierto tipo de carcoma).
- Polvo de madera (serrín). Dependiendo de la consistencia del polvo, se puede determinar que clase de carcoma se está combatiendo.
Pequeños ruidos en la madera.
Cuando ya se haya determinado qué clase de carcoma es, el daño y el nivel de la infestación; se debe proceder a rociar con un pesticida de buena calidad los objetos, para ello, se deben seguir las indicaciones (las cuales pueden variar dependiendo del tipo de pesticida) (9).
Lo mejor en estos casos es contratar a una compañía que sea experta en el área de exterminación de plagas, ya que aunque existen muchos pesticidas que prometen acabar con las carcomas, esta no es una plaga fácil de combatir y prevenir (10).
Tratamiento contra carcomas
Si deseas eliminar las carcomas utilizando métodos caseros o sencillos, ten en cuenta las siguientes recomendaciones:
Una de las formas más eficaces para exterminar carcomas es mediante el congelamiento. Esta técnica es especialmente efectiva para objetos pequeños como cuadros o adornos de madera. Congelar el objeto durante 12 horas suele ser suficiente para erradicar la infestación (11). Sin embargo, este método no es aplicable en todos los contextos por razones obvias.
- Otra opción es pintar la madera con gasoil o sumergirla en este líquido, dejándolo actuar durante más de 72 horas. Posteriormente, el objeto se puede lavar.
- También es posible inyectar gasoil en los agujeros del mueble afectado utilizando una jeringa, donde suelen ubicarse las carcomas.
- Si a pesar de estos métodos caseros el problema persiste, lo más recomendable es contactar con un profesional en exterminación de plagas.
Peligros de las carcomas
Uno de los riesgos más significativos de las carcomas es su naturaleza silenciosa. Tienen la capacidad de deteriorar seriamente la madera sin que se note a simple vista, a menos que se trate de una especie de carcoma que deje agujeros de tamaño considerable (12).
Menos peligrosas que las termitas, pero aún dañinas
Aunque las carcomas requieren más tiempo para dañar la madera que las termitas, no significa que sean menos peligrosas. Pueden llegar a debilitar estructuras de madera hasta el punto de hacerlas inutilizables. En casos extremos, esto puede llevar a la necesidad de reconstruir estructuras completas en edificaciones (13).
En cuanto a los seres humanos, las carcomas no representan un peligro mayor. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas, cuya gravedad variará según el sistema inmunológico de cada individuo (14).
Referencias
- Solomon, J. D., & Lein, J. (2008). Insect borers in hardwood trees. In: Forest Insect Pests in North America.
- Cranshaw, W. (2011). Garden Insects of North America: The Ultimate Guide to Backyard Bugs. Princeton University Press.
- Fremlin, M. (2012). Woodworm: An identification guide to the wood boring beetles that commonly infest timber.
- Carter, D. O., Yellowlees, D., & Tibbett, M. (2007). Cadaver decomposition in terrestrial ecosystems. Naturwissenschaften, 94(1), 12-24.
- Evans, H. F. (2019). Insects affecting forestry and amenity trees. Agriculture, Ecosystems & Environment, 282, 106573.
- Kirby, P., & Eyre, D. (2010). The relevance of effective forest protection measures against invasive species. Forest Ecology and Management, 260(1), 1-8.
- Solomon, J. D., Lein, J. C., & Coley, P. D. (1996). Biology of Cerambycidae and other Coleoptera. In Forest Insects (pp. 179-206). Springer.
- Evans, H. F., & Moraal, L. G. (1998). Insect and nematode pests in a changing European forestry environment. Proceedings of the European Union Concerted Action (pp. 79-109).
- Gullan, P. J., & Cranston, P. S. (2014). The Insects: An Outline of Entomology (5th ed.). Wiley.
- Wang, C., & Bennett, G. W. (2009). Pest management programs for deciduous tree fruits and nuts. Springer Science & Business Media.
- Evans, H. F. (1991). Insect Pests of Wood, Timber and Wood Products: A Manual for Identification, Detection and Control. Woodhead Publishing Limited.
- Wang, C., & Scheffrahn, R. H. (2013). Drywood termite and other wood-destroying insects. In Handbook of Pest Control (10th ed.). Mallis Handbook LLC.
- Arango, R. A., Green, F., Hintz, K., Lebow, P. K., & Miller, R. B. (2010). Natural durability of tropical and native woods against termite damage by Reticulitermes flavipes (Kollar). International Biodeterioration & Biodegradation, 64(3), 203-205.
- Rees, D. (2004). Insects of Stored Products. Manson Publishing/The Veterinary Press.
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Cuando de picaduras se trata
Sabemos que las picaduras de insectos como la carcoma, pueden tener graves reacciones en nuestra piel. El problema es cuando dichos insectos son venenosos o causan enfermedades graves. Existen varios tipos de arañas, algunas más peligrosas que otras, y aunque solo reaccionan al sentirse atacadas, tenemos la araña goliat y la de espalda roja, las cuales expulsan un fuerte veneno.
Otros de los insectos que son muy temidos, son los escorpiones venenosos, estos envuelven a la presa que se comerán con este venenos; solo una cuarta parte de ellos contiene veneno letal para un ser humano. Son uno de los insectos más peligrosos.
Un ejemplo de las plagas de insectos que no contienen veneno pero son muy peligrosos, son las cucarachas, estas no expulsan ningún tipo de veneno, pero debido a su hábitat, lo que comen y en donde se desenvuelven, pueden transmitir diferentes enfermedades bacterianas. Fumigar y eliminar esta plaga toma mucha importancia cuando sabemos que suelen vivir en nuestra casa.
Venenos para las plantas
Como hemos visto, muchos insectos pueden causar diferentes enfermedades. Un pequeño picor de la carcoma nos podría enviar al hospital, o por lo menos podríamos desarrollar una reacción alérgica. Pero también existen diferentes plagas de insectos que no buscan dañar directamente al ser humano, sino que dañan nuestras plantas o los árboles. Tal es el caso de la procesionaria del pino, es un insecto forestal muy destructivo. Habitan en las ramas de los árboles, pero en el proceso de reproducción y hábitat debilitan las ramas y la madera de este.
Otras plaga invasora de árboles, específicamente de las hojas, son los pulgones. Si deseamos tener un jardín cuidado y sano, es necesario utilizar insecticidas contra pulgones, podemos rociar aceite de neem en las hojas para que estos no logren volver a subir a las hojas.
Para los diferentes tipos de avispas podemos utilizar remedios caseros como el vinagre y el limón para ahuyentarlas. De esta manera evitamos riesgos de picaduras y también evitamos matarlas, ya que son muy importantes para el proceso natural de las plantas y flores.
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