El ácido oxálico es un compuesto que se encuentra presente en muchos alimentos, y que es objeto de estudio por causa de los riesgos que puede causar su consumo (1).
La mayoría de los vegetales de hojas verdes contienen este compuesto, aunque no en grandes cantidades, y a pesar de que son alimentos saludables, es recomendable no consumirlos en exceso, por los efectos que pueda presentar en la salud (2).
Riesgos del Consumo de Ácido Oxálico » Efectos Fisiológicos. Foto de Ryutaro Tsukata. Pexels
Dieta con alimentos que contienen ácido oxálico
Las personas que son conscientes de su salud y de su alimentación procuran incluir alimentos de todos los grupos en sus comidas para poder obtener la cantidad de nutrientes que el cuerpo necesita.
No obstante, estos alimentos que son saludables también pueden contener algunos compuestos que causen un efecto no deseado en nuestro cuerpo, como es el ácido oxálico (1).
Los alimentos que contienen este compuesto son la mayoría de los vegetales de hojas verdes, frutas, chocolate, semillas y frutos secos (3).
Riesgos del Consumo de Ácido Oxálico
Cuando tienes consumo de alimentos que contienen ácido oxálico, el cuerpo lo procesa y este ácido se une a otros minerales y forma compuestos conocidos como oxalato de calcio y oxalato de hierro, sales poco solubles que representan riesgos para tu salud (2).
Los oxalatos son las sales o ésteres del ácido oxálico y una de sus principales características es que son tóxicos (4).
El proceso de unión a los iones de calcio por lo general ocurre en el colon, aunque también puede ocurrir en el riñón o en otras partes del tracto urinario (5).
Los oxalatos y la salud renal
Al formarse el oxalato de calcio hace que se elimine el calcio del organismo, evitando así su rol como elemento esencial y adicionalmente estas sales cristalizan formando los conocidos “cálculos renales” que pueden obstruir el sistema urinario (4).
El cuerpo procesa los compuestos que consumimos, y por lo general el calcio y el ácido oxálico se encuentran presentes en el tracto urinario al mismo tiempo, pero si se mantienen disueltos no causarán problemas (5).
Sin embargo, cuando se unen y forman los cristales, se producen las llamadas “piedras” y es cuando comienza a surgir el riesgo a tu salud. Esto por lo general sucede cuando hay una gran cantidad de oxalato y muy poco volumen de orina (4).
De acuerdo a las diversas investigaciones realizadas a los cálculos renales, se ha podido determinar que el 80% está formado por oxalato de calcio (5).
Por esto se advierte acerca del alto consumo de este compuesto en la dieta, y se limita en aquellas personas que son propensas a padecer de cálculos renales (2).
Efectos fisiológicos del Consumo de Ácido Oxálico
Efectos en el tracto urinario
Las personas que tienen una dieta con abundancia de alimentos ricos en ácido oxálico tienen una alta probabilidad de desarrollar cálculos renales, especialmente si no se tiene un alto consumo de agua (2).
Entre los alimentos que tienen un alto contenido de ácido oxálico, como la espinaca, el ruibarbo, los frutos secos, los frijoles, el cacao, el puerro, el perejil, las frambuesas y las fresas (3).
Cuando la persona ingiere estos alimentos, son procesados a través del tracto intestinal donde son descompuestos en nutrientes para ser absorbidos por el cuerpo (5).
Se ha determinado que el ácido oxálico tiene una alta capacidad para unirse con otros minerales, entre los que están el calcio y el hierro, formando oxalato de calcio (5).
Cristales de oxalato
Los cristales de oxalato se forman cuando el ácido oxálico se une con los cationes metálicos divalentes tales como el calcio (Ca2+) y el hierro(II) (Fe2+)(6). Esto hace que se formen cristales de oxalato de calcio en las vías del tracto urinario, particularmente los riñones y el uréter(6).
La precipitación de cristales de oxalato de calcio ocurre porque los minerales no se encuentran disueltos y esto se debe principalmente a que la persona no bebe suficiente agua(7), aunque también hay personas que tienen una condición especial que favorece la formación de estos cristales(7).
Se ha determinado que los cálculos renales consisten en un 80% de oxalato de calcio, y un 5% de fosfato de calcio(6).
Estos cristales son insolubles en agua, por lo que permanecen en forma insoluble, lo que causa que comiencen a crecer en tamaño(6), haciéndose cada vez más grandes y esto forma los cálculos renales(7).
De manera que el riñón puede tener cálculos renales, lo cual es el efecto fisiológico del ácido oxálico(6), ya que es la manera que tiene el cuerpo de reaccionar a este químico(7).
Como estos cristales se infiltran en los vasos, pueden causar obstrucción tubular, necrosis vascular y hemorragias(8), llevando a perturbaciones electrolíticas y en casos extremos, la ruptura vascular(8).
Efectos nutricionales
Entre los efectos fisiológicos que presenta el cuerpo cuando lleva una dieta rica en alimentos que contienen ácido oxálico puede tener en algunas ocasiones efectos nutricionales(9).
Como se ha mencionado anteriormente, la facilidad que tiene el ácido oxálico de unirse con varios minerales como el hierro, el calcio, el sodio, el magnesio y el potasio puede hacer que el cuerpo en vez de absorber estos nutrientes a través del tracto gastrointestinal sean excretados a través de la orina(9).
Contraindicaciones del ácido oxálico
Apicultura y ácido oxálico
El ácido oxálico se utiliza en apicultura para tratar la varroa(10). Sin embargo, su uso está contraindicado en días de temperaturas extremas(10).
Contraindicaciones en alta concentración
El ácido oxálico se comercializa en su forma cristalizada, en determinadas concentraciones(11). Concentraciones elevadas son contraindicadas en ciertos usos, como en la apicultura o en restauración de madera(11).
Referencias:
- Chai, W., & Liebman, M. (2005). Effect of different cooking methods on vegetable oxalate content. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 53(8), 3027-3030.
- Noonan, S. C., & Savage, G. P. (1999). Oxalate content of foods and its effect on humans. Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition, 8(1), 64-74.
- Siener, R., Hönow, R., Seidler, A., Voss, S., & Hesse, A. (2006). Oxalate contents of species of the Polygonaceae, Amaranthaceae and Chenopodiaceae families. Food Chemistry, 98(2), 220-224.
- Massey, L. K., Roman-Smith, H., & Sutton, R. A. (1993). Effect of dietary oxalate and calcium on urinary oxalate and risk of formation of calcium oxalate kidney stones. Journal of the American Dietetic Association, 93(8), 901-906.
- Taylor, E. N., & Curhan, G. C. (2007). Oxalate intake and the risk for nephrolithiasis. Journal of the American Society of Nephrology, 18(7), 2198-2204.
- Massey, L. K. (2003). Dietary animal and plant protein and human bone health: A whole foods approach. Journal of Nutrition, 133(3), 862S-865S.
- Coe, F. L., Evan, A., & Worcester, E. (2005). Kidney stone disease. Journal of Clinical Investigation, 115(10), 2598-2608.
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- Holmes, R. P., & Assimos, D. G. (2004). The impact of dietary oxalate on kidney stone formation. Urological Research, 32(5), 311-316.
- Frassetto, L., & Kohlstadt, I. (2011). Treatment and prevention of kidney stones: An update. American Family Physician, 84(11), 1234-1242.
- Hesse, A., Siener, R., & Heynck, H. (1999). The influence of dietary factors on the risk of urinary stone formation. Scanning Microscopy, 13(1), 71-88.
