El ácido nítrico es un componente químico que se caracteriza por ser altamente tóxico y corrosivo, es por ello que se deben tomas importantes precauciones a la hora de manipularlo, evitando de esta forma serios daños a la salud, desde irritabilidad hasta quemaduras graves en la piel(1).
Existen normas de seguridad a nivel mundial que obliga a toda empresa que trabaje con este tipo de ácido, a cumplirlas, de lo contrario pueden estar expuestas a sanciones serias. A continuación, mostraremos y explicaremos algunas instrucciones que se deben seguir para trabajar con mayor seguridad este químico, sin afectar a terceros o empleados.
NORMAS DE SEGURIDAD AL USAR ÁCIDO NÍTRICO. Stevepb. Pixabay
Normas de Seguridad al usar ácido nítrico
Lo primero que se debe hacer es apartar o alejar a la víctima de la zona contaminada y mantenerla en reposo mientras se verifica si sufrió algún daño o lesión. En cualquiera de los casos se debe comunicar inmediatamente al médico de la empresa.
- Inhalación: llevar al trabajador o persona afectada al aire libre. Se debe mantener en reposo y bien abrigado.
- Aplicar respiración artificial en caso de que se presente insuficiencia respiratoria. Debe estár bajo vigilancia médica por un período de 48 horas, debido a que se pueden presentar lesiones o dolencias con efecto retardado(2).
- Contacto con la piel: retirar la ropa manchada bajo la ducha. Bañar al afectado de manera inmediata con agua o con agua y bicarbonato sódico. Recorrer a una agencia medica inmediata.
Manipulación
Es importante disponer de lugares accesibles para poder actuar a la hora de que se presente alguna eventualidad. Al igual que se deben contar con mangueras con el fin de formar las cortinas de agua y lavados eventuales de fuga. Es importantes que los locales estén provistos de pavimento que sea suficientemente resistente a la reacción del ácido nítrico(3).
- Los locales de almacenamiento deben estar adecuadamente ventilados, es ventajoso que los gases de escape vayan a absorción.
- Poseer lavaojos y duchas como medio de seguridad.
- Evitar beber, fumar o comer cuando se almacene o se maneje.
- Afirmar que el recipiente este completamente limpio y sea el correcto.
- Evitar acercamiento con materia orgánica o metales en polvo, de esta forma disminuyen las posibilidades de incendio(4).
- Prevenir las descargas causadas por la presión adicional.
Almacenamiento
Es obligatorio que se almacene en depósitos de acero inoxidable. Se debe almacenar en un lugar ventilado y fresco protegido del calor y la luz solar. Es importante, de igual forma que se mantenga la zona libre de productos combustibles, explosivos, oxidantes y álcalis. Cabe destacar que los equipos electrodomésticos deben ser estancos con el fin de evitar corrosión. El ácido nítrico debe ser almacenado en aluminio o en tanques de acero inoxidables(5).
Materiales incompatibles: Revestimiento orgánico, metales y materias plásticas.
Protección personal
- Respiratoria: es indispensable para poder manejar este componente, el uso de mascarillas respiratorias con filtro para evitar los vapores nitrosos. En elevadas concentraciones manejar equipos de respiración de aire asistido o autónomo.
- De los ojos: pantalla de protección o gafas herméticas.
- Protección de las manos: utilizar guantes de goma al momento de manipular este químico.
- Cutánea: botas de tipo antiácido y trajes. También puede ser necesarios trajes de tipo herméticos en caso de se que considere que la exposición es elevada.
- Medidas de higienes particulares: Se recomienda no comer, fumar o beber durante el proceso de manipulación de este componente químico. Enjuagar la cara y las manos antes y después de estar en contacto con el producto. Retirarse la ropa machada rápidamente.
Las áreas más expuestas a sufrir accidente son los laboratorios y las industrias, es precisamente ahí donde las personas deben estar más aseguradas, debido a que allí los trabajadores y el medio ambiente están expuestos a un gran peligro.
Consecuencias y contraindicaciones del uso de Ácido Nítrico
La inhalación de vapores de este ácido puede generar una intoxicación aguda o sobreaguda; en el caso una intoxicación aguda (poco común) puede llegar a producir la muerte (6).
La intoxicación aguda en la mayoría de los casos es la más fuerte y está compuesta de 3 fases:
La primera consiste en una irritación de las vías respiratorias superiores, con la presencia de quemazón específicamente en la garganta, sofocación y tos, acompañado de irritación de los ojos produciendo lagrimeo.
Seguido de esto viene la segunda fase, la cual es muy desconcertante debido a que hay ausencia de sintomatología durante varios días. En la tercera fase vuelven a aparecer las alteraciones respiratorias, de esta forma aumenta las posibilidades de la aparición de un edema agudo del pulmón comúnmente mortal. También pueden aparecer vómitos, epigastralgias seguida de convulsiones, diarreas y colapso (7). Cabe destacar que esta sustancia es altamente corrosiva y ataca a todos los metales, exceptuando a los metales nobles como el iridio, oro y platino (8).
Este compuesto reacciona explosivamente cuando entra en contacto con el sulfuro de hidrógeno. En ciertos casos se administra oxigeno junto con óxido nitroso. Si no es así, es recomendable que reciba oxigeno durante 5 min luego de que su médico cierre el gas. El oxígeno sirve para eliminar el gas remanente en el organismo. Después de haber hecho se recupera la lucidez mental luego del procedimiento. Obtener suficiente cantidad de oxigeno también puede prevenir el dolor de cabeza, que es otro posible efecto del gas hilarante (9).
Prevención
Es importante tomar en cuenta que antes de usar esta sustancia hay que estar preparados con ropa adecuada, incluyendo protecciones para los ojos, brazos manos y cara. Las áreas donde se manipule este ácido deberá contener fuentes para baños y duchas de emergencia, además de un aparato de respiración, entre otras cosas. Los puestos de trabajo deberán disponer de una buena ventilación, protección de rayos solares y demás fuentes de calor.
Es de carácter obligatorio que el piso sea de cemento y sin contener sustancias que puedan ocasionar una explosión. Las instalaciones eléctricas deberán ser resistentes a todos los ácidos y a prueba de agua (10). Los envases deben estar herméticamente sellados y estar claramente etiquetados indicando su contenido.
Referencias:
- Lewis, R.J. Sr. (2004). Sax’s Dangerous Properties of Industrial Materials. 11th Edition. Wiley-Interscience, Wiley & Sons, Inc. Hoboken, NJ.
- NIOSH (2014). Pocket Guide to Chemical Hazards. U.S. Department of Health & Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention. Cincinnati, OH.
- ASTM E1523-13(2018). Standard Guide for Evaluating Corrosion Characteristics of Polymeric Materials in Contact with Process Streams. ASTM International, West Conshohocken, PA.
- Babcock, G.D. & Willich, H. (1998). Hazards in the chemical laboratory. 5th ed. London: Royal Society of Chemistry.
- WHO (2003). Concise International Chemical Assessment Document 54: Nitric Acid. World Health Organization, Geneva.
- National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). (2004). NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards: Nitric Acid. U.S. Department of Health & Human Services.
- World Health Organization (WHO). (2003). Concise International Chemical Assessment Document 65: Nitric Acid. WHO.
- Greenwood, N. N., & Earnshaw, A. (1997). Chemistry of the Elements (2nd ed.). Butterworth-Heinemann.
- National Institute of Dental and Craniofacial Research. (2020). Nitrous Oxide. U.S. Department of Health & Human Services.
- European Chemicals Agency (ECHA). (2017). Guidance on the Compilation of Safety Data Sheets. ECHA.
