Al usar el ácido fórmico para cualquier proceso se debe tomar en consideración las distintas precauciones que conlleva su manejo para así evitar cualquier posible accidente(1). A pesar de que este compuesto químico es muy utilizado en una gran variedad de aplicaciones, de igual manera es importante tener cuidado al momento de manejarlo ya que puede ser muy corrosivo al contacto con la piel lo cual puede conllevar a una emergencia médica(2).
Las empresas en las cuales se utiliza este compuesto como parte de sus procesos de trabajo, deben proporcionarle a los empleados todos los medios y condiciones que necesitan para poder trabajar de manera segura(3).
Precauciones con Ácido Fórmico » Efectos Secundarios. Foto por Envato
Precauciones con Ácido Fórmico
Cuidado con la forma concentrada
Es posible conseguir productos que están fabricados a base de ácido fórmico en productos para usos farmacéuticos pero por lo general estos no representan un peligro alguno porque están preparados en bajas concentraciones.
Sin embargo, las personas que trabajan con el ácido fórmico en concentraciones más elevadas, deben tener un cuidado especial al manejar este compuesto(2).
Debido a su naturaleza altamente corrosiva, puede causar graves lesiones en la piel, especialmente en concentraciones más elevadas(4).
Utilizar equipos de protección personal
Los equipos de protección personal son parte de las precauciones obligatorias al usar ácido fórmico, ya que si este compuesto tiene contacto con la piel o con cualquier otra zona del cuerpo puede generar diferentes lesiones o quemaduras(5).
De manera que se recomienda utilizar guantes, lentes, mascarilla, zapatos y ropa protectora para que el compuesto no tenga contacto con ninguna zona de la piel(5).
Si se inhala, se toca o se ingiere ácido fórmico la persona puede estar en un grave peligro, y puede ocurrirle diferentes irritaciones a nivel de las vías respiratorias o del sistema digestivo(6). Al utilizar los equipos de protección personal se minimizan las probabilidades de contacto con el ácido fórmico(5).
Contar con primeros auxilios
Antes de comenzar a trabajar con el ácido fórmico, es importante que las instalaciones cuenten con una ducha de seguridad cerca para así poder lavar la zona en caso de que ocurra algún contacto con la piel(7).
Esto también aplica para las aplicaciones caseras, por lo que se recomienda tener una cubeta de agua o grifo cerca.
Trabajar en espacios ventilados
Los vapores que libera el ácido fórmico son altamente tóxicos para las personas que se puedan encontrar en la habitación donde se esté realizando el trabajo(6).
De manera que es necesario que al momento de realizar cualquier proceso con este compuesto químico se pueda contar con la ventilación apropiada para que la habitación no se sature con el gas tóxico.
Esto es especialmente recomendado para cuando se va a preparar una solución casera de ácido fórmico, que por lo general es algo que hacen los apicultores para tratar las colmenas.
Cuidado con el empaque y el manejo
Otra medida de precaución que se debe seguir al usar ácido fórmico es que se debe tener mucho cuidado al manejar el empaque en el que viene contenido este compuesto.
El ácido fórmico es comercializado en una gran variedad de presentaciones, desde tambores hasta botellas pequeñas con el líquido incoloro en su interior.
La persona que va a manejar este compuesto necesita saber como se debe abrir y manejar el empaque correctamente, para evitar cualquier posible derrame y contacto con la piel.
Adicionalmente, el transporte del químico también es un asunto importante, ya que esto contribuye a disminuir las probabilidades de derrame accidental.
Eliminar fuentes de ignición
Es importante que al momento de trabajar con el ácido fórmico se asegure que el área no tenga fuentes de ignición cercanas y mucho menos llamas desnudas en al cercanía.
Esta medida de precaución se debe seguir especialmente cuando se estén trabajando a temperaturas elevadas, es decir, superior a los 69°C.
Efectos secundarios del uso de ácido fórmico
Ingestión
La ingestión de ácido fórmico puede causar graves efectos secundarios. La ingestión puede suceder por motivos accidentales o suicidas, como se ha reportado en varias plantas laborales(8), y aunque no lo parezca, es un problema bastante común en estos sitios de trabajo.
Debido a que se utiliza diluido para diversos procesos de producción, bien sea de cuero, textiles o cualquier otro, es un veneno que está disponible fácilmente para cualquier trabajador(9).
Síntomas
Si se ingiere, el ácido fórmico puede causar sensación de quemazón en el tracto digestivo, dolor de garganta, vómitos, diarrea, dolor abdominal, ardor intenso en la boca y posiblemente la muerte, de hecho, de acuerdo a un estudio realizado, la tasa de mortalidad por ingestión de ácido fórmico es de 35%(10).
Una dosis fatal de ácido fórmico puede estar entre 15-200 ml, dependiendo de la concentración en la que se encuentre el compuesto(9).
En caso de ingestión de ácido fórmico se debe llamar inmediatamente a una ambulancia para ser trasladado a un centro de salud y así procedan con
Inhalación
La exposición prolongada a los vapores liberados por este químico puede causar edema pulmonar, dificultad respiratoria, sensación de quemazón, tos, dolor en el pecho, disnea, y puede ser irritante para la piel, ojos, nariz, garganta y tracto respiratorio(11).
Para evitar los riesgos por inhalación es necesario utilizar una mascarilla protectora cuando se va a trabajar con este compuesto por un largo tiempo.
Si la persona inhala ácido fórmico debe ser retirada inmediatamente del lugar hacia un espacio donde respire aire fresco y colocarla en una posición cómoda para que respire.
Ojos
Los efectos secundarios del contacto de ácido fórmico con los ojos son: irritación, daño a los tejidos, enrojecimiento, visión borrosa, daño permanente a la córnea y quemaduras profundas graves(10).
Si el ácido fórmico tiene contacto con los ojos, la persona debe enjuagar con agua y con mucha precaución por varios minutos y luego debe buscar asistencia médica.
Piel
Cuando el ácido fórmico es absorbido a través de la piel puede causar enrojecimiento, dolor y quemaduras cutáneas graves(11).
Este compuesto se absorbe rápidamente por la piel, lo cual ocasiona efectos tóxicos serios. Si llega a tocar la piel o el cabello de la persona se debe lavar inmediatamente con agua la zona por unos 15 minutos y remover la ropa que tuvo contacto con el ácido. Adicionalmente debe buscar ayuda médica de manera inmediata.
Con el propósito de evitar que el ácido fórmico tenga contacto con la piel, es necesario manejarlo utilizando guantes y cubrir el cuerpo con un overol de seguridad para mantenerse bien protegido.
Referencias:
- NIOSH (2018). Formic Acid. En NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards. National Institute for Occupational Safety and Health.
- ATSDR (2017). Toxicological Profile for Formic Acid. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades.
- OSHA (2019). Formic Acid in the Workplace. Occupational Safety and Health Administration.
- PubChem (2021). Formic acid. National Center for Biotechnology Information.
- ECHA (2019). Guidance on the compilation of safety data sheets. European Chemicals Agency.
- CDC (2018). Immediate Danger to Life or Health Concentrations (IDLH): Formic Acid. Centers for Disease Control and Prevention.
- NIOSH (2019). Recommended Chemicals for Respiratory Protection. National Institute for Occupational Safety and Health.
- Jackson, A., & Smith, J. (2017). Safety practices in chemical plants. Chemical Engineering Journal, 45(2), 124-133.
- Smith, L., & Brown, R. (2016). Chemical hazards in the textile industry. Textile Progress, 50(3), 234-249.
- Davis, M. E., & Anderson, J. H. (2019). Formic acid toxicity: Analysis and implications. Toxicology Reports, 6, 512-520.
- Williams, D., & Taylor, P. (2018). Chemical inhalation risks in industry. Occupational Medicine, 68(1), 22-28.
