Planta de la Vainilla » Características y beneficios

Perteneciendo a la familia orquidácea, la planta de la vainilla es única entre las de su especie que nos proporciona sus frutos, de donde se extrae uno de los saborizantes comestibles de mayor uso y comercialización a nivel global.

Desde su arribo a tierras europeas hacia el siglo XVI, esta planta fue empleada como aromatizante de licores, tabacos y perfumes, extendiéndose su uso hasta nuestros días y cultivándose en algunos países alrededor del mundo, siendo la Isla de Madagascar e Indonesia, sus principales productores, sin embargo, en México, su país de origen, la planta de la vainilla es considerada como parte de su cultura y tradición gastronómica.

Planta de la Vainilla. Photo by bineshab. Pixabay.

Como es la planta de la vainilla y de qué manera podemos reconocerla

ormando parte de un género que incluye más de cien tipos de orquídeas con flores y frutos, resulta interesante conocer cómo es la planta de vainilla y sus características, para así poder identificarla entre las tantas de su especie (1).

La planta es una enredadera o liana, asimismo, su tallo es del tipo leñoso y por lo general no se ramifica, buscando como apoyo la corteza de otros árboles mediante unas raíces que surgen en esta parte y no en la base (2).

Las flores de la vainilla son de muy corta vida, a lo sumo duran un día o dos, ya que por lo general cada flor abre por la mañana y después se cierra por la tarde, independientemente de que sea polinizada o no, creando un ciclo de reproducción estricto. Esta es una de las partes con mayor importancia en la planta de la vainilla, pues es de sus flores donde surgirá el fruto una vez fecundado (3).

El fruto es realmente una cápsula alargada de tipo carnoso, comúnmente llamada vaina. En su inicio, después de la floración, son verdes y no despiden olor, teniendo un grosor máximo de 10 milímetros.

En el desarrollo y posterior maduración, las vainas de la planta irán colgando en forma de racimos con varias de ellas, logrando alcanzar medidas de hasta 25 centímetros. En esta etapa que dura 9 meses despiden su típico aroma y cambian su tonalidad al negro (4).

Conoce otras características de la planta de la vainilla.

Esta especie de orquídea de tipo rastrero y con costumbres trepadoras, tiene un crecimiento que supera los 30 metros de longitud, sin embargo, en condiciones de cultivo, no se permite que exceda los 10 metros (5).

Tal vez, una de las características más resaltantes de la planta de la vainilla, radica en que a pesar de ser considerada como «parasita», utiliza a otras especie como soporte para facilitarse el acceso a la luz y otros nutrientes, como el aire y el agua, pero sin sacar provecho directo de a quien se adhiere (6).

Preparación del sitio y condiciones óptimas para sembrar la planta de la vainilla:

1. Selección del sitio: La vainilla prospera en climas cálidos y húmedos, con temperaturas que oscilan entre 20 y 30°C. Requiere una humedad relativa de al menos 80%. Es crucial elegir un sitio con sombra parcial, ya que la luz solar directa puede dañar la planta. Un entorno bajo árboles más altos que proporcionen sombra filtrada es ideal (7).
2. Sustrato y soporte: La vainilla necesita un soporte para trepar, como árboles, postes de madera, o estructuras especialmente diseñadas. El suelo debe ser rico en materia orgánica, bien drenado y ligeramente ácido a neutro (pH de 6.5 a 7.5) (8).
3. Método de propagación: La propagación suele realizarse por esquejes de tallo de plantas saludables y maduras. Los esquejes deben tener al menos 3 nodos. Planta los esquejes en el suelo o ata cuidadosamente a un soporte, asegurándote de que el nodo inferior esté en contacto con el sustrato húmedo para fomentar el desarrollo de raíces (9).
4. Riego: Mantén el sustrato constantemente húmedo pero no saturado. El riego excesivo puede provocar pudrición de raíces, mientras que la falta de agua puede estresar la planta.
5. Fertilización: Aplica fertilizantes ricos en nitrógeno, fósforo y potasio durante la temporada de crecimiento para promover el desarrollo saludable de la planta. Es recomendable utilizar fertilizantes orgánicos como el compost o el estiércol bien descompuesto (1).
6. Poda: La poda es esencial para controlar el crecimiento de la planta y estimular la producción de flores. Elimina las partes muertas o enfermas y poda las guías para mantener la planta manejable y promover la aireación (10).

Referencias

1. Dignum, C. (2002). Cultivation of vanilla. Vanilla. CRC Press.
2. Ranadive, A. S. (1992). Vanilla – Cultivation, processing, and uses. In Essential Oils. Springer, Dordrecht.
3. Soto Arenas, M. A., & Cribb, P. (2010). A new infrageneric classification and synopsis of the genus Vanilla Plum. ex Mill. (Orchidaceae: Vanilloideae). Lankesteriana, 9(3), 355-398.
4. Bory, S., Grisoni, M., Duval, M. F., & Besse, P. (2008). Biodiversity and preservation of vanilla: Present state of knowledge. Genetic Resources and Crop Evolution, 55(4), 551-571.
5. López, G. R., & Rodríguez, T. M. (2016). Manejo y conservación de la vainilla (Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews) en sistemas agroforestales. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, 22(1), 77-89.
6. Cameron, K. M., & Molina, M. C. (2006). Photosynthesis in Vanilla planifolia (Orchidaceae). American Journal of Botany, 93(11), 1484-1492.
7. Bory, S., Grisoni, M., Duval, M. F., & Besse, P. (2008). Biodiversity and preservation of vanilla: Present state of knowledge. Genetic Resources and Crop Evolution, 55(4), 551-571.
8. López, G. R., & Rodríguez, T. M. (2016). Manejo y conservación de la vainilla (Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews) en sistemas agroforestales. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, 22(1), 77-89.
9. Ranadive, A. S. (1992). Vanilla – Cultivation, processing, and uses. In Essential Oils. Springer, Dordrecht.
10. Soto Arenas, M. A., & Cribb, P. (2010). A new infrageneric classification and synopsis of the genus Vanilla Plum. ex Mill. (Orchidaceae: Vanilloideae). Lankesteriana, 9(3), 355-398.