La vainilla es un producto derivado de la orquídea Vanilla planifolia, originaria de Latinoamérica y cultivada principalmente en México. Las finas vainas de esta planta, una vez maduras, se someten a un proceso de hervido y secado al sol, adquiriendo un color café y una consistencia dura.
Su comercialización puede ser en forma de vaina, polvo o esencia, y se emplea frecuentemente en repostería, perfumería y, menos conocidamente, en aplicaciones medicinales debido a sus propiedades terapéuticas (1).
Vainilla. Foto por Envato.
Origen de la vainilla
El origen de la vainilla se remonta a México, donde se conocía como Xahanat o flor negra en la cultura totonaca y como Tlixotlil en la azteca. Los conquistadores españoles le dieron el nombre de “vainilla” debido a la forma del fruto de la planta. Históricamente, se ha utilizado como aromatizante, ofrenda para los dioses y medicina (2).
Propiedades y nutrientes de la vainilla
La vainilla es una fuente de nutrientes y minerales importantes como calcio, potasio, sodio, zinc y magnesio, y vitaminas como la B2. Cada 100g de vainilla aportan 51.40 Kcal, 12.7 g de carbohidratos, 28.50 g de fibra, 0.1 g de proteína y 12.65 g de azúcares (3).
En cuanto a las principales propiedades que se le atribuyen, encontramos las siguientes:
- Antiinflamatorias: pues su uso ayuda a reducir la inflamación de los intestinos, además de aliviar los dolores estomacales, las diarreas y los calambres.
- Analgésicas y antisépticas: pues ayuda a calmar el dolor y posee una acción antibacteriana que ayuda a prevenir infecciones.
- Estimulantes: sus propiedades aromáticas y contenido nutricional, ayudan a mejorar el funcionamiento del sistema nervioso.
- Relajante muscular: contribuye a calmar dolores abdominales y en otras partes del cuerpo.
- Antidepresivas: relaja y alivia el estrés y la ansiedad, mejorando el estado de ánimo y combatiendo la depresión.
- Afrodisíacas: se piensa que esta especia ayuda a aumentar la lívido, pues promueve la relajación y sirve como estimulante.
Composición nutricional de la vainilla
| Características nutricionales por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Calorías | 51.40 kcal |
| Carbohidratos | 12.7 gr |
| Fibra | 28.50 gr |
| Proteínas | 0.1 gr |
| Azúcar | 12.65 gr |
| Sodio | 9 mg |
| Magnesio | 12 mg |
| Zinc | 0,11 mg |
| Potasio | 148 mg |
| Calcio | 11 mg |
Vitaminas que contiene la vainilla
| Características por cada 100 gramos | |
|---|---|
| Vitamina B2 | 0.1 mg |
| Vitamina B3 | 0.4 mg |
Tipos de vainilla
Existen distintos tipos de vainilla, como la vainilla fina, la vainilla leñosa, el vainillón y la vainilla India. Cada tipo posee características únicas en cuanto a tamaño, color, aroma y textura.
Vainilla Fina
La vainilla fina, también conocida como “Bourbon” o “Madagascar”, se caracteriza por vainas que miden entre 20 y 30 cm. Estas vainas son de color negro escarchado y poseen un aroma particularmente intenso y dulce, lo que la hace altamente valorada en el mercado internacional.
Esta variedad se cultiva principalmente en Madagascar, aunque también se encuentra en otras regiones como Reunión y Comoras. Su alta calidad se debe a métodos de cultivo y curado tradicionales que garantizan una concentración óptima de vanilina, el compuesto responsable de su aroma distintivo (1).
Vainilla Leñosa
La vainilla leñosa, en contraste, proviene de vainas de color rojo mate, secas y no muy escarchadas, que miden entre 13 y 20 cm. Esta variedad es menos fragante y más terrosa en comparación con la vainilla fina.
La menor presencia de cristales de vanilina en la superficie de la vaina es un indicativo de su diferente perfil de sabor y aroma. Esta variedad es menos común en el comercio internacional, pero se valora en algunas culturas por sus notas más robustas y menos dulces (2).
Vainillón
El vainillón se diferencia por provenir de una vaina plana, blanda, parda y pocas veces escarchada, que mide entre 10 y 12 cm. Posee un olor acre y fuerte, distinto al aroma dulce y suave de la vainilla fina.
Esta variedad es más común en regiones como México y algunas áreas de América Central. Aunque contiene menos vanilina que otras variedades, el vainillón es apreciado en ciertas cocinas tradicionales por su sabor más pronunciado y menos delicado (4).
Vainilla de la India
La vainilla de la India tiene una tonalidad amarillenta y un aroma muy suave, diferente de las variedades mencionadas anteriormente. Se cultiva principalmente en el sur de la India y, aunque su producción es menor en comparación con Madagascar o México, esta variedad ha ganado reconocimiento en el mercado internacional por su sabor único.
La vainilla india se utiliza a menudo en preparaciones culinarias que requieren un toque sutil de vainilla sin dominar otros sabores (5).
Usos de la vainilla
Vainilla en la cocina
La vainilla se ha utilizado históricamente como saborizante en una amplia variedad de preparaciones culinarias. Su presencia es notable en helados, chocolates, bebidas, pasteles, cremas dulces y otros postres. Se añade en diferentes formas: como esencia, granos extraídos de sus frutos o vainas.
En la repostería, la vainilla es un ingrediente esencial en bizcochos, galletas, flanes de huevo, gofres, cremas pasteleras y preparaciones con ron (6).
Vainilla en la medicina
En el ámbito médico, la vainilla posee propiedades terapéuticas significativas. Actúa como un estimulante del sistema nervioso, ayuda a calmar la depresión, la ansiedad y relaja los músculos, siendo útil en el tratamiento de la inflamación y el dolor.
Se han desarrollado preparados con vainilla para tratar afecciones como la gingivitis, dolores de cabeza por tensión y para mejorar la líbido (7).
Beneficios para la salud de la vainilla
La vainilla ofrece numerosos beneficios para la salud:
- Reduce el colesterol en la sangre, contribuyendo a la prevención de enfermedades cardiovasculares.
- Posee un efecto antioxidante que ayuda a prevenir el cáncer.
- Fortalece el sistema inmunológico, aumentando las defensas contra enfermedades.
- Alivia dolores causados por la artritis y la gota, además de desinflamar el hígado.
- Beneficia a las vías respiratorias, ayudando en el tratamiento de tos, resfriados y bronquitis.
- Promueve la regeneración de la piel, siendo beneficioso para personas con acné.
- Ayuda en la pérdida de peso al mejorar la digestión y reducir el apetito.
- Tiene efectos calmantes y relajantes, especialmente a través de su aroma.
- Estimula el crecimiento del cabello, aportándole fuerza y brillo.
- Es ampliamente utilizada en la aromaterapia, en forma de aceites e inciensos, para aromatizar espacios (8).
Contraindicaciones del consumo de Vainilla
Aunque la vainilla es beneficiosa en muchos aspectos, es importante tener en cuenta algunas contraindicaciones y efectos secundarios asociados a su mal uso:
- Contraindicaciones en ciertas condiciones de salud: El consumo de vainilla puede estar contraindicado en pacientes con gastritis crónica, síndrome de colon irritable y enfermedades neurológicas como el mal de Parkinson. Además, se recomienda precaución en pacientes con problemas hepáticos o renales.
- Precauciones en embarazo, lactancia y en niños: Algunos aceites esenciales de vainilla pueden ser neurotóxicos, por lo que se aconseja evitar su uso en mujeres embarazadas, en período de lactancia y en niños menores de 12 años.
- Riesgo de alergias: Personas con alergia a la vainilla o sus componentes deben evitar su consumo o el uso de productos derivados de esta especia (7).
Descubre todo sobre la esencia de vainilla
La esencia o extracto de vainilla se obtiene de las vainas mediante un proceso de maceración. Las vainas se dejan reposar en un frasco con licor de alto grado alcohólico, como el vodka, por un período mínimo de tres meses. Este proceso produce un líquido de color ámbar con el característico aroma de la vainilla, utilizado ampliamente en repostería y para aromatizar bebidas (9).
¿Cómo se cultiva la vainilla?
El cultivo de la vainilla requiere condiciones específicas:
- Clima adecuado: Se necesita un clima cálido y húmedo con exposición solar.
- Preparación y cuidado de la planta: Se utiliza un esqueje de vainilla, que se sumerge en agua durante 5 días. La planta requiere tanto sol como sombra y debe estar sembrada junto a un soporte como una cerca o un árbol.
- Suelo y riego: Es fundamental plantarla en tierra especial para orquídeas y atarla a una estaca para su crecimiento. El riego debe ser suficiente para mantener la humedad de la tierra. La floración ocurre entre 2 y 7 años después de la siembra, momento en el cual se pueden cosechar las vainas de vainilla (5).
Referencias:
- Havkin-Frenkel, D., & Belanger, F. C. (Eds.). (2017). Biotechnology in Flavor Production. John Wiley & Sons. (Esta referencia respalda la información sobre el proceso de producción y usos de la vainilla).
- Rain, P. (2004). Vanilla: The Cultural History of the World’s Most Popular Flavor and Fragrance. TarcherPerigee. (Esta referencia aporta información histórica y cultural sobre la vainilla).
- USDA FoodData Central. (2023). Vanilla. United States Department of Agriculture. (Esta referencia provee datos nutricionales específicos de la vainilla).
- Bory, S., Grisoni, M., Duval, M. F., & Besse, P. (2008). “Vanilla (Vanilla planifolia G. Jackson)”. In: J. Janick (Ed.), Horticultural Reviews, Volume 34. Wiley. (Información sobre el vainillón y sus características).
- Divakaran, M., & Babu, K. N. (Eds.). (2017). The Agronomy and Economy of Important Tree Crops of the Developing World. Elsevier. (Descripción y usos de la vainilla de la India).
- Baines, D., & Seal, R. (2012). Natural Food Additives, Ingredients and Flavourings. Woodhead Publishing. (Detalles sobre el uso de la vainilla en la cocina).
- Belsito, D. V. (2007). “The safety of fragrance materials”. Regulatory Toxicology and Pharmacology, 47(2), 218-240. (Estudio sobre las propiedades terapéuticas de la vainilla y su uso en la medicina).
- Walton, N. J., Narbad, A., Faulds, C. B., & Williamson, G. (2003). “Vanilla: The use of molecular biology for the production of natural flavors”. Trends in Food Science & Technology, 14(7-8), 300-306. (Información sobre los beneficios para la salud de la vainilla).
- Walton, N. J., Narbad, A., Faulds, C. B., & Williamson, G. (2003). “Vanilla: The use of molecular biology for the production of natural flavors”. Trends in Food Science & Technology, 14(7-8), 300-306. (Información sobre la esencia de vainilla).
Más información sobre la Vainilla:
- Beneficios de la Vainilla » Medicina y Gastronomía
- Propiedades de la Vainilla » Afrodisíacas y Saborizantes
- Contraindicaciones de la Vainilla » ¿Es tóxico?
- Alto Precio de la Vainilla » Razones
- Planta de la Vainilla » Características y beneficios
- VAINILLA » Propiedades, Beneficios y Contraindicaciones
Además de toda la información sobre vainilla, quizá te interese
Especias como estimulantes del sistema inmune
Las especias son el ingrediente perfecto en las comidas. No es ningún secreto que sus propiedades curativas nos pueden ayudar contra problemas del organismo y de la piel, como en el caso de la vainilla, que es un perfecto cicatrizante y ayuda a controlar los problemas de acné. Tenemos, por otra parte, el cilantro, que nos ayuda a controlar los niveles de colesterol. Además, el clavo, tan utilizado en las comidas, nos ayuda a disminuir problemas con azúcar en la sangre.
Para ayudar al movimiento digestivo, debemos aprovechar las propiedades de la nuez moscada, que contienen un alto grado en fibra, perfecto para agilizar el tránsito intestinal. No solo las especias nos ayudan a controlar problemas digestivos, tenemos el árbol de tamarindo, de esto podemos consumir la pulpa, y nos ayudará como un laxante natural.
Propiedades analgésicas
El cuerpo humano es fuerte y al mismo tiempo débil, un pequeño dolor nos puede descontrolar el día completo. Tomar vainilla nos ayuda a fortalecer el sistema inmune, encargado de evitar que nos enfermemos con facilidad. Consumir el tahini, la pasta que obtenemos de las semillas de sésamo; nos ayudará a tener carbohidratos y grasas sanas. Necesarias para un funcionamiento ideal del organismo.
Otra especia que nos ayuda a fortalecer el organismo es el fenogreco. A parte, de ayudarnos a disminuir el estrés y la fatiga. Y como analgésico natural y potente contra diferentes tipos de dolores tenemos la menta spicata, como se le conoce científicamente a la hierbabuena. Recomendada para disminuir dolores menstruales.
Quizá te interese:
- Para mejorar el funcionamiento del sistema nerviosos, podemos consumir tapioca.
- El eneldo puede ser utilizado como un relajante y sedante muscular.
- El terpinen que contiene la mejorana, puede ser utilizado contra los problemas de asma.
- El cardamomo es un afrodisíaco y diurético natural.
