No hay nada que atraiga más de una planta que su producto final, más si concentra mucho sabor, y con características especiales en su aroma semejantes al limón, el eucalipto y el alcanfor. Es así como los frutos del cardamomo, como parte más aprovechable de esta planta, que es familia del jengibre, tienen amplia reputación culinaria y una vasta demanda.
El especial olor de los frutos del cardamomo, que otros describen como una mezcla de aromas, entre la menta, lo dulzón, lo cítrico y lo picante, hacen que sea identificada entre las otras especias cuando ya lo conocemos, siendo la mejor manera de reconocerlo cuando lo obtenemos y logramos percibir su aroma.
Frutos del Cardamomo. Photo by aceofnet. Unsplash.
Frutos del Cardamomo
Los frutos del cardamomo son fácilmente identificables, a simple vista, consistiendo en cápsulas, que otros describen como vainas, de un color verde suave o verde pálido y que pueden llegar a mostrarse con un tono blanquecino (1).
Estos frutos aparecen en la planta una vez que la misma tiene entre 2 o 3 años de cultivo. Su recolección se efectúa, mediante corte, cuando todavía se encuentran frescos y maduros, etapa en la cual adquieren un gran parecido a las uvas (2).
Los frutos del cardamomo están dispuestos en la parte inferior de los tallos de la planta, que para protegerlos de los efectos del sol, tienen un gran desarrollo y extensión.
Descubre cómo se recogen y procesan los frutos de cardamomo.
Cada una de las cápsulas de cardamomo se debe tomar directamente de la planta, y el corte que se realice para desprenderlas debe ser hecho de manera individual, antes de que se produzca su total maduración. Cabe destacar que el verde del fruto en esta etapa es el más intenso (3).
La apertura de los frutos del cardamomo es indicativa de un proceso donde se irá perdiendo sabor y olor en cada una de las semillas que contiene adentro.
Después de la recolección, los frutos del cardamomo serán sometidos a un proceso de secado, que debe efectuarse al natural, es decir, se extienden para que el sol las deseque, hasta que la consistencia de las cápsulas sea dura y donde cambiará el tono del color.
Cada cápsula contiene en su interior, aproximadamente, entre 15 y 18 semillas, por lo general de color marrón.
Es importante destacar que existen 3 variedades de cardamomo, tales como el verde, más comercializado, el negro y el blanco, cada una de ellas con características y demandas particulares en base a su sabor y aromas específicos (4).
Los frutos del cardamomo no solo son valorados por sus cualidades aromáticas y gustativas, sino también por su importante papel en la economía de los países productores. India, Guatemala y Sri Lanka son los principales productores de cardamomo en el mundo, contribuyendo significativamente a sus economías a través de la exportación (5).
Desde el punto de vista de la salud, los frutos del cardamomo son reconocidos por sus beneficios digestivos. Se ha demostrado que las semillas contienen compuestos que pueden ayudar en la mejora de la digestión, reducir la inflamación y combatir bacterias nocivas (6). Además, estudios recientes sugieren que el cardamomo podría tener efectos positivos en la reducción de la presión arterial y en la mejora de la salud respiratoria (7).
En la culinaria, el cardamomo es un ingrediente versátil que se utiliza tanto en platos dulces como salados. Es un componente clave en mezclas de especias como el garam masala y el curry, aportando un sabor único y complejo. En la repostería, se utiliza para aromatizar pasteles, panes y bebidas como el té chai (8).
La conservación de los frutos de cardamomo es crítica para mantener su calidad. Después del secado, deben almacenarse en lugares frescos y secos, protegidos de la luz directa, para preservar su aroma y sabor por más tiempo (9).
Referencias
- Pruthi, J. S. (2014). Major spices of India: Crop management and post-harvest technology. New Delhi: ICAR.
- Lawrence, B. M. (1984). Chemical components of cardamom oils. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 32(3), 572-576.
- Parthasarathy, V. A., Chempakam, B., & Zachariah, T. J. (2008). Chemistry of spices. CAB International.
- Miguel, M. G. (2010). Antioxidant and anti-inflammatory activities of essential oils: A short review. Molecules, 15(12), 9252-9287.
- FAO. (2021). The State of Agricultural Commodity Markets 2021. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
- Jamal, A., Javed, K., Aslam, M., & Jafri, M. A. (2006). Gastroprotective effect of cardamom, Elettaria cardamomum Maton. fruits in rats. Journal of Ethnopharmacology, 103(2), 149-153.
- Verma, S. K., Jain, V., & Katewa, S. S. (2009). Blood pressure lowering, fibrinolysis enhancing and antioxidant activities of cardamom (Elettaria cardamomum). Indian Journal of Biochemistry & Biophysics, 46(6), 503-506.
- Tapsell, L. C., Hemphill, I., Cobiac, L., Patch, C. S., Sullivan, D. R., Fenech, M., … & Baghurst, K. (2006). Health benefits of herbs and spices: the past, the present, the future. Medical Journal of Australia, 185(S4), S4-S24.
- Peter, K. V. (2012). Handbook of herbs and spices (Vol. 2). Woodhead Publishing.
