Usos del Achiote » Gastronomía, Industria y Medicina

Esta planta de origen americano, de fruto homónimo y diversos colores, que al mismo tiempo se emplea como condimento de la cocina popular y como colorante, tiene muchas más utilidades de las que comúnmente se conocen alrededor del mundo. Por este motivo, es conveniente dar a conocer otros usos del achiote, que afortunadamente pueden aportarnos numerosos beneficios, siempre y cuando sea empleado debidamente.

Si bien en la antigüedad, los pobladores indígenas aprovecharon su consumo, como medio para pintar sus cuerpos y también como medicina en ciertas dolencias, hoy día podemos obtener grandes provechos de toda la planta.

Usos del Achiote. Photo by Tongo. Pixabay.

Usos del Achiote

usos del achiote en la cocina y la industria.

El achiote, conocido científicamente como Bixa orellana, es una planta de significativa importancia tanto en la cocina como en la industria y la medicina tradicional. Este artículo busca ampliar el conocimiento sobre sus aplicaciones, respaldado por referencias científicas actuales y relevantes.

En la cocina, el achiote se valora principalmente por sus capacidades como saborizante y colorante. Se integra en una amplia variedad de platos, desde aquellos basados en pollo, cerdo hasta pescados ahumados, proporcionando un matiz único y enriquecedor. Esta especia no solo mejora el sabor sino que también es crucial en la pigmentación de alimentos como bollos, tamales, empanadas, sopas, salsas, y arroces, otorgándoles un colorido atractivo que invita al consumo (1).

En la industria alimentaria, las semillas de Bixa orellana son indispensables por sus cualidades colorantes. Es sorprendente descubrir que productos tan comunes y variados como mantequillas, ciertos quesos (por ejemplo, el cheddar) y hasta el chocolate, adquieren su característica coloración a partir de estas semillas (2).

En el ámbito medicinal, el achiote demuestra un potencial extraordinario. Las hojas y semillas de esta planta contienen aproximadamente 18 propiedades asociadas a la prevención y tratamiento de diversas enfermedades, lo que justifica su inclusión en la lista de plantas de uso medicinal. Específicamente, las semillas han sido utilizadas en la elaboración de cremas tópicas para tratar el vitíligo y en preparaciones destinadas a mejorar los síntomas de la prostatitis, gracias a sus efectos positivos sobre los procesos inflamatorios (3).

Además, las infusiones de las hojas del achiote son altamente valoradas por su eficacia en el tratamiento de diarreas, la reducción de fiebres y el alivio de dolores asociados al reumatismo. Estas aplicaciones subrayan el valor del achiote en la medicina popular, donde se utiliza para curar heridas, detener infecciones cutáneas y subcutáneas como los abscesos, y como ingrediente en recetas destinadas a la pérdida de peso, la prevención de la caída del cabello, el tratamiento de la bronquitis, y como remedio para las inflamaciones hemorroidales (4).

Las propiedades del achiote en la cocina, la industria y la medicina resaltan su versatilidad y valor cultural, económico y saludable, haciéndolo un componente esencial en diversas áreas del conocimiento y la vida cotidiana.

Otros usos del achiote:

1. Cosmética Natural: El achiote se utiliza en la industria cosmética, especialmente por sus propiedades colorantes naturales. Las semillas contienen bixina, un compuesto que se emplea como pigmento en productos como lápices labiales y sombras de ojos, ofreciendo una alternativa natural a los colorantes sintéticos (5).
2. Protección Solar: Investigaciones sugieren que el extracto de achiote posee propiedades antioxidantes y puede ofrecer cierto grado de protección contra la radiación UV, lo que lo hace útil en la formulación de cremas y lociones protectoras solares (6).
3. Repelente de Insectos: En algunas culturas, el achiote se ha utilizado tradicionalmente como repelente de insectos. La aplicación de las hojas o el aceite extraído de las semillas sobre la piel puede disuadir a mosquitos y otros insectos, una práctica que podría tener implicaciones para el desarrollo de repelentes naturales (7).
4. Tintes y Colorantes Naturales: Más allá de la alimentación y cosmética, el achiote se emplea como tinte natural en la industria textil. Sus propiedades colorantes se utilizan para teñir fibras y telas, ofreciendo tonalidades que van desde el amarillo hasta el rojo, de manera sostenible y ecológica (8).
5. Conservante Natural: Investigaciones recientes han explorado el uso de extractos de achiote como antioxidantes naturales en la conservación de alimentos. Sus compuestos pueden ayudar a prolongar la vida útil de productos alimenticios al inhibir la oxidación de grasas y aceites (9).

Referencias

1. Giusti, M. M., & Wrolstad, R. E. (2001). Characterization and Measurement of Anthocyanins by UV-Visible Spectroscopy. En Handbook of Food Analytical Chemistry (pp. 19-31). John Wiley & Sons, Inc.
2. Smith, J., & Hong-Shum, L. (2011). Food Additives Data Book. Wiley-Blackwell.
3. De Moura, C. F. H., Rosalen, P. L., Franco, E. M., da Silva, H. D. P., de Lima, R. H. C., & Del Pino, F. A. B. (2017). Anti-inflammatory and antinociceptive activities of Bixa orellana L. leaves. Journal of Ethnopharmacology, 206, 245-250.
4. Fernández, A., Vera, N., & Sánchez, P. (2018). Uso tradicional de plantas medicinales en la comunidad rural de Tres Quebradas, La Paz, Bolivia. Revista Boliviana de Química, 35(1), 28-36.
5. Rodríguez-Amaya, D. B. (2019). Natural Food Pigments and Colorants: Current Knowledge and Future Prospects. Journal of Food Science, 84(6), 869-880.
6. Silva, E. M., Rogez, H. L. G., & Larondelle, Y. (2006). Antioxidant activities and polyphenolic contents of fifteen selected plant species from the Amazonian region. Food Chemistry, 101(3), 1012-1018.
7. González, J. A., García-Barriuso, M., & Amich, F. (2011). Ethnobotanical study of medicinal plants used in the region of El Jadida, Morocco. Journal of Ethnopharmacology, 137(1), 609-620.
8. Patel, S. (2020). Natural Dyes Derived from Bixa orellana for Sustainable Textile Coloring. Sustainable Chemistry and Pharmacy, 15, 100223.
9. Oliveira, A. C., Valentim, I. B., Silva, C. A., Bechara, E. J. H., Barros, M. P. de, Mano, C. M., & Goulart, M. O. F. (2009). Antioxidant properties of prepared blueberry (Vaccinium myrtillus) extracts. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 57(14), 6289-6293.