La reacción al respirar ácido sulfhídrico puede variar según las concentraciones y el lugar. Debido a la toxicidad de este gas, es importante que aprendas a reconocer los efectos que causa en tu cuerpo. Sigue leyendo y descubre los efectos que puede ocasionar el respirar ácido sulfhídrico (1).
¿Cuáles son las reacciones más comunes al respirar ácido sulfhídrico?
Las reacciones al respirar son muy variadas y tienen niveles de gravedad. Las concentraciones típicas pueden incluso pasar desapercibidas, pero concentraciones muy altas pueden ser mortíferas (2).
REACCIÓN AL RESPIRAR ÁCIDO SULFHÍDRICO. jessebridgewater. pixabay
El ácido sulfhídrico puede ser causado por la descomposición de materia orgánica y por la cercanía de petróleo o material volcánico. Por ello, suele ser común que personas que trabajan en el mantenimiento de conductos o cámaras sanitarias o basureros entren en contacto con él.
También trabajadores de la industria minera o petrolífera pueden verse afectados por la exposición al ácido sulfhídrico. En muchos casos, incluso, puede haber un efecto en cadena debido al estado de inconsciencia que se produce al inhalarlo (3).
Aunque los efectos del ácido sulfhídrico son dañinos para casi todos los seres vivos, puedes evitarlos usando equipos de seguridad. Proteger tus vías aéreas y mucosas faciales hará que las altas concentraciones de ácido sulfhídrico no afecten tu salud.
Percepción de olores desagradables
El ácido sulfhídrico es más denso que el aire. Por ello suele concentrarse en espacios reducidos o precipitarse al ras del suelo o en espacios subterráneos. Lo primero que se observa al inhalarlo, es un olor desagradable parecido al de los huevos podridos (4).
Percibir el olor a ácido sulfhídrico debería ser razón suficiente para alejarse de él. Muchas personas no lo hacen porque no lo notan debido a que constantemente manejan olores fuertes. También puede ocurrir que tras una exposición moderada se acostumbren al olor.
Rinitis
Otra reacción al respirar ácido sulfhídrico es la rinitis, acompañada muchas veces de dolor de cabeza. Muchas personas confunden esta reacción con un resfriado, lo que resulta peligroso en lugares con altas concentraciones de ácido sulfhídrico.
Los síntomas de la rinitis son el goteo o congestión nasal, estornudos/tos constante y picazón en las vías aéreas. La rinitis puede venir acompañada de síntomas oftálmicos como conjuntivitis alérgica, las ojeras hinchadas y lagrimeo constante.
Complicaciones respiratorias
Si después de presentar rinitis la exposición al ácido sulfhídrico persiste puede darse la insuficiencia respiratoria. La insuficiencia respiratoria por ácido sulfhídrico es muy común en casos de asma o alergias respiratorias crónicas (5).
La insuficiencia respiratoria puede darse debido a la irritación de las vías respiratorias. Tras la inhalación prolongada, es necesaria la exposición de las vías respiratorias al oxígeno puro. En casos más graves, puede requerirse la respiración inducida para evitar la muerte.
Inconsciencia
Después de presentar problemas respiratorios, las personas expuestas al ácido sulfhídrico pueden quedar inconscientes. Ha ocurrido incluso que cuando una persona queda inconsciente y alguien va en su rescate, puede también desmayarse. Esto genera cadenas difíciles de tratar y muertes.
Generalmente, los estados de inconsciencia de los rescatistas pueden evitarse con el uso protección para las vías aéreas. Equipos de seguridad como cordones de vida pueden ser de suma utilidad para mantener al rescatista seguro.
Los estados de inconsciencia bajo una exposición al ácido sulfhídrico pueden generar complicaciones respiratorias y nerviosas severas y la muerte. Pero si hay una acción rápida y se restablece la respiración normal, puede no haber consecuencias.
Dermatitis
La dermatitis es otra de las reacciones al respirar ácido sulfhídrico. Debido a que tras su inhalación entra al torrente sanguíneo, puede causar dolor, picazón, urticaria y diferentes problemas en la piel. Estas reacciones pueden ser eliminadas alejándose de la fuente del ácido.
Algunos lugares que nos pueden exponer al ácido sulfhídrico
Estos son solo alguno de los lugares en donde se podrá encontrar el ácido sulfhídrico. Son tanto lugares naturales como humanos, y el criterio de selección se basó en los más comunes. Sin embargo, no significa que sean los únicos, y que fuera de ellos no se encuentre el ácido sulfhídrico en proporciones peligrosas.
Pantanos
Los pantanos son uno de los lugares donde se encuentra naturalmente el ácido sulfhídrico en mayor concentración. Estos lugares tienen abundantes cuerpos de agua estancada y niveles muy altos de humedad. Estas condiciones hacen que se aceleren los procesos de descomposición orgánica de todos los organismos que allí residen. Esta descomposición constante produce ácido sulfhídrico en cantidades considerables(6).
Plantas químicas
En las plantas químicas industriales se sintetizan una gran variedad de sustancias químicas para la producción de bienes y servicios. En estos lugares el ácido sulfhídrico puede ser bastante común, ya que se sintetiza en base a otros elementos. También puede ser usado para sintetizar elementos incluso mas complejos y específicos. Esta producción se hace para satisfacer la demanda de ácido sulfhídrico por las industrias(7).
Laboratorios químicos
En los laboratorios químicos el ácido sulfhídrico se usa para una gran variedad de actividades. La experimentación requiere que se cuente con la mayor cantidad de sustancias posibles para tener libertad de combinar y reaccionar. El ácido sulfhídrico es particularmente útil para descomponer y aislar otros elementos químicos. También es un excelente solvente de sustancias robustas(8).
Composteros
Los composteros son un cúmulo de elementos orgánicos en estado de descomposición mezclados con tierra y a menudo lombrices. Esta tierra especial se usa para crear abono para fertilizar las plantas de un jardín personal o una granja. La descomposición de los elementos orgánicos produce emisiones de gas de ácido sulfhídrico. En grandes cantidades, los composteros pueden producir proporciones nocivas si no se ventilan(9).
Fábricas de insumos de fumigación
El ácido sulfhídrico es un componente muy común en todo tipo de veneno para plantas y plagas. Las fábricas donde se sintetiza este veneno expulsan un olor muy particular en el que nos expone a la inhalación del ácido sulfhídrico más peligrosos. Generalmente, de acuerdo a los estatutos locales, se encuentra resguardado para evitar que cause efectos dañinos a los trabajadores. Sin embargo, existe siempre la posibilidad de acumulaciones gaseosas(10).
Referencias:
- Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). (2014). Toxicological Profile for Hydrogen Sulfide and Carbonyl Sulfide. U.S. Department of Health & Human Services.
- World Health Organization (WHO). (2003). Hydrogen sulfide: Human health aspects. Geneva: World Health Organization.
- O’Neil, M. J. (Ed.). (2001). The Merck Index: An Encyclopedia of Chemicals, Drugs, and Biologicals. Merck and Co.
- Guidotti, T. L. (1996). Hydrogen sulfide: advances in understanding human toxicity. International Journal of Toxicology, 15(6), 361-369.
- Parra, O., & Aran, J. M. (2005). Impact of hydrogen sulfide exposure on lung function: A case series. Chest, 127(1), 135-141.
- Rosenberg, N. L. (2002). Hydrogen sulfide poisoning: clarifying the confusion. Archives of Neurology, 59(3), 365-366.
- Smith, R. P., & Gosselin, R. E. (1979). Hydrogen sulfide poisoning. Journal of Occupational Medicine, 21(2), 93-97.
- Beauchamp Jr, R. O., Bus, J. S., Popp, J. A., Boreiko, C. J., & Andjelkovich, D. A. (1984). A critical review of the literature on hydrogen sulfide toxicity. CRC Critical Reviews in Toxicology, 13(1), 25-97.
- Warenycia, M. W., Goodwin, L. R., Benishin, C. G., Reiffenstein, R. J., Francom, D. M., Taylor, J. D., & Dieken, F. P. (1989). Acute hydrogen sulfide poisoning: Demonstration of selective uptake of sulfide by the brainstem by measurement of brain sulfide levels. Biochemical Pharmacology, 38(6), 973-981.
- Partlo, L. A., Sainsbury, R. S., & Roth, S. H. (2001). Effects of chronic exposure to low levels of hydrogen sulfide on motor activity in rats. Neurotoxicology and Teratology, 23(4), 395-404.
