El ácido fosfórico, también conocido como ácido ortofosfórico, es uno de los ácidos más conocidos y utilizados. Es un ácido mineral que contiene tres átomos de hidrógeno, un átomo de fósforo y cuatro átomos de oxígeno. Su fórmula química es H3PO4. Este ácido tiene una amplia gama de usos que abarcan desde la agricultura hasta la industria alimentaria (1).
Funciones del Ácido Fosfórico
Como Fertilizante
El ácido fosfórico es especialmente importante en la agricultura como una fuente de fósforo para fertilizantes. Forma parte del “P” en la relación N-P-K, que es crucial para la fertilización de suelos. En altas concentraciones, el ácido fosfórico es cáustico y debe manejarse con cuidado (2).
Ácido Fosfórico. Foto por Envato.
Es aplicado al suelo donde se convierte en formas de fosfato que son absorbibles para las plantas. Esto puede ocurrir a través de procesos químicos y agentes biológicos que transforman el ácido en fosfato de hidrógeno y dihidrógeno fosfato. Estas formas de fosfato son necesarias para el crecimiento y desarrollo de las plantas (3).
Como Aditivo Alimentario
Además de su uso en fertilizantes, el ácido fosfórico también se utiliza en la industria alimentaria como aditivo alimentario. Puede actuar como un agente acidificante en alimentos y bebidas, sustituyendo a otros ácidos como el ácido cítrico y el ácido málico (4).
También se utiliza como agente clarificador en la industria azucarera y como mejorador de la harina. El envase de ácido fosfórico destinado a usos alimentarios debe estar claramente etiquetado e incluir signos de “productos corrosivos” para garantizar su manejo seguro.
Precauciones y Almacenamiento
Es crucial almacenar el ácido fosfórico en un lugar fresco y ventilado. En climas fríos, es necesario tomar precauciones adicionales para evitar la formación de hielo, lo que podría resultar en la ruptura del recipiente y fuga del ácido. Además, no debe almacenarse junto con sustancias alcalinas, tóxicas u otras sustancias corrosivas.
El ácido fosfórico es un compuesto versátil con aplicaciones que van desde fertilizantes agrícolas hasta aditivos alimentarios. Sin embargo, debido a su naturaleza cáustica, debe manejarse y almacenarse con cuidado.
Usos del Ácido Fosfórico
También conocido como ácido ortofosfórico, el ácido fosfórico es uno de los ácidos más utilizados y populares. La forma cruda de este ácido se extrae de rocas de fosfato, mientras que la forma más pura se obtiene industrialmente a partir del fósforo blanco. En su estado más puro, suele estar en forma sólida cristalina, pero en concentraciones más bajas, es un líquido incoloro, espeso, inodoro y no volátil (5).
Eliminación de óxido
Entre los diversos tipos de ácidos, el ácido fosfórico se usa comúnmente para eliminar la herrumbre de metales como el hierro y el acero. Al aplicarse, reacciona con el óxido férrico y lo transforma en fosfato férrico, un compuesto de color negro que se elimina fácilmente (6).
En Alimentos y Bebidas
En la industria alimentaria, el ácido fosfórico actúa como regulador de la acidez en diversos productos como mermeladas, barritas de cereales y carnes procesadas. Además, se utiliza como acidulante en bebidas, donde también contribuye a controlar la formación de hongos y bacterias. Aunque se emplea ampliamente, su uso ha suscitado debates respecto a sus posibles efectos sobre la salud (7).
Cuidado personal
El ácido fosfórico es esencial en la producción de una amplia variedad de productos para el cuidado personal, que van desde productos de limpieza hasta maquillaje. También se utiliza para controlar el nivel de pH de estos productos (8).
Utilizado en la Agricultura
Casi el 80 por ciento del ácido fosfórico producido se utiliza en la producción de fertilizantes. Además, se emplea como aditivo y agente saborizante en piensos para animales o aves (9).
En Farmacia
En el sector farmacéutico, el ácido fosfórico se usa principalmente como intermediario en productos farmacéuticos. Es especialmente relevante en odontología, donde se utiliza como una solución de grabado y para limpiar los dientes (10).
Otros Usos
Adicionalmente, el ácido fosfórico se utiliza como electrolito en células de combustible y en la fabricación de detergentes sintéticos. También se aplica en el tratamiento de agua y metales, y en la industria de la construcción para eliminar depósitos minerales y manchas de agua dura (11).
Seguridad y Manejo
Es importante manejar el ácido fosfórico con cuidado, ya que la exposición a altas concentraciones puede ser dañina. Las precauciones de seguridad incluyen el uso de equipo de protección personal como guantes y gafas, así como una ventilación adecuada en áreas de trabajo (12).
En la Tecnología de Alimentos
Más específicamente en la tecnología de alimentos, el ácido fosfórico se utiliza en la conservación y saborización de productos cárnicos y lácteos. Además, actúa como un estabilizador en bebidas carbonatadas, proporcionando una vida útil más larga (13).
Producción de Metales
En la industria metalúrgica, el ácido fosfórico se emplea en la producción de metales como el zinc y el uranio. También se utiliza en procesos de galvanoplastia y anodizado para mejorar las propiedades superficiales de los metales (14).
En Tratamientos de Agua
Este ácido también se usa en el tratamiento de aguas residuales para eliminar contaminantes metálicos y como regulador de pH en sistemas de tratamiento de agua potable (15).
Fórmula química
La representación molecular del ácido fosfórico es H3PO4, lo cual es preciso y está compuesto por un átomo de fósforo, cuatro átomos de oxígeno y tres átomos de hidrógeno (16).
Alimentos que lo contienen
El ácido fosfórico se utiliza comúnmente como un aditivo en la industria alimentaria. Existen estudios que sugieren que el consumo excesivo de ácido fosfórico podría estar asociado con una disminución de la densidad mineral ósea (17).
Bebidas sin alcohol
Los refrescos son una de las fuentes más comunes de ácido fosfórico. Este ácido es lo que proporciona el “mordisco” característico en el sabor de las colas. Un estudio del 2006 en el “American Journal of Clinical Nutrition” también ha mostrado que el ácido fosfórico en las colas podría estar asociado con una menor densidad ósea en mujeres (17).
Productos Lácteos
El ácido fosfórico y sus sales se utilizan en productos lácteos como queso y leche para mejorar su calidad. Estos compuestos alteran el pH y modifican las proteínas, lo que da como resultado productos más estables y de mayor calidad (18).
Bicarbonato de Sodio
Las sales del ácido fosfórico se combinan con bicarbonato de sodio para crear polvo de hornear, un agente leudante que se utiliza en la panadería. Este agente se encuentra en muchos productos horneados y suelen ser un componente común en la lista de ingredientes (19).
Alimentos Procesados
El ácido fosfórico o sus sales también se encuentran en otros alimentos procesados, como barras de desayuno, carnes procesadas y aguas saborizadas. Estos compuestos se utilizan para mejorar la textura, el sabor y la vida útil de estos productos (20).
Referencias:
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En la alimentación y la medicina
Así como hemos visto que existe el ácido fosfórico en varios productos que comemos, existen alimentos de consumo diario que llevan diferentes químicos y ácidos. Tenemos que la fórmula del ácido clorhídrico (HCI), se aplica como acidificante en productos enlatados para mejorar el sabor.
El uso de los diferentes ácidos que existen, suelen ser utilizados en la medicina. Así como el ácido fosfórico es más utilizado en los alimentos y bebidas, otros productos se benefician de los usos del sulfato de magnesio, uno de ellos es eliminar los hongos. Así que combinar el uso de estos dos ácidos puede ayudar a tener unos pies libres de hongos.
Las personas que hacen muchos deporte suelen tomar productos que contienen ácido láctico, esto es porque así se forma el lactato sanguíneo, lo que resulta en el plus de energía necesario para practicar deporte. Conoce los beneficios de este ácido en: https://www.todoellas.com/hogar/acido-lactico/
Existen alimentos que no son específicamente medicina, pero nos dan nutrientes esenciales para el funcionamiento del organismo, tenemos los usos del ácido cítrico, sobre todo para ablandar carnes y mejorar su textura. Debemos tener en cuenta que un consumo elevado del mismo nos puede causar problemas de salud como la diarrea.
El consumo excesivo del ácido oxálico tiene también contraindicaciones, entre ellas podemos ver que al unirse al intestino puede entorpecer la absorción de ciertos minerales, por ello debe consumirse con moderación.
Productos de uso diario
Hemos visto anteriormente que los usos del ácido fosfórico son diarios, ya que lo encontramos en varios alimentos. La fórmula química del ácido sulfhídrico, que es H2S, se usa para productos que eliminan plagas invasoras en las plantas.
Por otra parte tenemos la fórmula del ácido nucleico, que se divide en dos grupos (ADN y ARN), que son los encargados de sintetizar las proteínas así como de transmitir y duplicar los caracteres hereditarios .
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