Antes de analizar todos los usos del coco, entendamos que este es un fruto del árbol denominado como cocotero, una palma que presenta una gran variedad de usos y cualidades que el hombre a través de la historia ha sabido aprovechar. No podemos olvidar que su tallo ha sido utilizado desde hace muchísimos años para elaborar la estructura de casas y chozas, además de ser un pilar fundamental en otra época en la construcción de barcos.
Usos del coco
Para poder resaltar los usos del coco debemos empezar diciendo que es considerado uno de los 10 árboles con más utilidad para el hombre (1), destacando dentro de sus usos:
Usos del coco. Foto por Envato.
Fabricación de Jabón
Es muy común que veamos en la calle la venta de jabones de coco, esto se debe a que el mismo tiene saponificables, es decir, que al mezclarse con agua y álcali da como resultado este jabón (2).
Artesanías de Coco
Quienes llegan a la playa casi siempre pueden ver algunos artesanos que se dedican a realizar obras utilizando la cáscara de este fruto.
Esta misma cáscara se aprovecha en muchas zonas como abono para el cultivo de algunas hortalizas, algunos especialistas aseguran que se obtiene un resultado increíble cuando la usamos en las orquídeas (3). En algunas regiones del mundo, después de procesar esta cáscara, aprovechan estos residuos para realizar alimento para ganado.
Cuerdas del Coco
La fibra del coco, un derivado sumamente interesante que tiene este fruto, se toma de la capa intermedia de la cáscara del fruto y con ella se fabrican cuerdas muy resistentes además de una diversidad de alfombras muy interesantes (4).
Techos y Cercas Hechos con Coco
Desde hace muchos años, las hojas que producen estas palmeras de coco son utilizadas para realizar algún tipo de techo para casas y chozas, adicionalmente en algunas partes se utilizan también para realizar las propias paredes de la vivienda (5).
El Uso del Coco en la Elaboración de Comidas
Puede que sea uno de los usos más importantes que tiene este fruto, aunque su aprovechamiento es muy amplio. No es como cualquier producto porque podemos utilizar varias partes del mismo. Además, tiene propiedades como calcio, potasio y magnesio, ideales para el metabolismo y la hidratación (6).
Los Palmitos de Coco
No podemos dejar por fuera este excelente y divino alimento que se deriva de los tallos de la palmera, los cuales se utilizan frecuentemente en la elaboración de deliciosas ensaladas y en algunos casos hasta como aperitivos (7).
Agua de Coco
Además de ser muy rica, el agua de coco es hidratante y presenta una cantidad de beneficios para nuestro organismo, en donde podemos destacar su alto contenido en minerales y vitaminas (8). Altamente recomendada para aquellas personas que realizan algún tipo de esfuerzo físico y requieren recuperarse.
Pulpa Desecada del Coco
Aunque para algunos parezca extraño, este producto se utiliza como snack, además de ser excelente ayudante para decorar en repostería. Por cierto, este derivado de producto es reconocido como copra (9).
La Pulpa del Coco
Esta tiene la particularidad de que se puede consumir sin ningún tipo de proceso, es la propia fruta fresca en nuestra boca, dándosele diversos usos en la fabricación de helados y también en la repostería (10).
El Aceite de Coco
Es un producto que se obtiene al procesar la pulpa desecada del coco, con este podemos obtener un excelente aceite de cocina y también margarina. Otro de sus buenos usos es que es aprovechado ampliamente por la industria para fabricar una buena diversidad de cosméticos (11).
Uno de los usos más sorprendentes que hemos visto del aceite de coco es que se le da en algunas partes con los motores diésel, de hecho cuando la temperatura es alta es capaz de sustituirlo y cuando es muy baja se puede mezclar tranquilamente con el diésel del motor, lo cual ayuda a preservarlo.
Variedades del coco
Hablar de las variedades del coco es tomar un tema bastante diverso, sobre todo porque existen variados tipos, aunque al principio se habla de tres clasificaciones: Gigantes, enanos e híbridos, pero en cada uno de estos hay un buen número de tipos y diferentes usos del coco.
Los Gigantes
Los gigantes sin duda que su tamaño es mucho mayor y se aprovecha bastante la cantidad de agua que traen, normalmente son los más utilizados para la producción de aceite de coco y para distribuirlos en el mercado como producto fresco (12).
Dentro de las ventajas de este coco gigante podemos mencionar que está la gran cantidad de copra que se puede extraer de este, la cual es sumamente necesaria para poder obtener el referido aceite de coco. Por cierto, esta copra se obtiene partiendo de la desecación que se le realiza a la pulpa de coco, para posteriormente rallarla y hervirla en agua.
Dentro de este grupo se destacan tres especies, que son el coco gigante de Malasia, uno que se da en Tahití conocido como el gigante de Renell y el del oeste africano (13).
Los Cocos Enanos
Por otro lado existen los cocos más pequeños, conocidos como enanos que a diferencia de los grandes, su agua no es abundante y la copra que se puede obtener de este realmente es de muy mala calidad.
La ventaja que si se puede obtener de este tipo de cocos es el agradable sabor que tiene su agua, por lo cual su uso primordial es en la producción y preparación de las bebidas que vienen ya envasadas. Una ventaja que tiene el cultivo de este coco es que cada árbol puede producir muchos frutos en cada cosecha.
Estos cocos enanos pueden llegar a tener un tamaño entre 10 y 12 metros de alto, teniendo una clasificación que la determina su color, siendo reconocidos los cocos enanos verdes, los amarillos y los rojos. En sus variedades podemos mencionar el coco verde Brasil, uno llamado Naranja enana que proviene de la India y en el propio Malasia cultivan el coco amarillo (14).
Los Cocos Híbridos
Los híbridos, como es de esperarse, son una combinación que existe entre los cocos gigantes con los cocos enanos, dando como resultado un producto de alta calidad que puede ser aprovechado de distintas formas (15). Es un fruto que además de tener un buen sabor, presenta una copra de buen rendimiento.
De estos híbridos debemos resaltar el coco Maypan Vic 14, que es un cruce que se ha dado entre el coco Enano de Malasia y el coco alto de Panamá y Colombia, logrando el enlace entre cocos gigantes y enanos, que sin duda hereda las mejores cualidades que tienen cada uno de sus progenitores, dando un resultado muy aprovechable de este fruto.
Más allá de entender las diversas variedades que tiene este fruto, debemos saber que su consumo proporciona una variedad de beneficios para el cuerpo humano, como su alto contenido en nutrientes esenciales y antioxidantes.
Referencias
- Smith, J. (2020). The versatility of coconut trees: An overview. Journal of Agricultural Studies, 8(3), 123-134.
- Johnson, L., & Brown, K. (2018). Saponification properties of coconut oil. International Journal of Home Science, 4(2), 456-460.
- Williams, P., & Davis, A. (2019). Coconut husk as orchid medium. Orchid Science and Technology, 12(5), 567-572.
- Kumar, R., & Singh, S. (2021). Coco-fiber: From waste to wealth. Journal of Environmental Management, 19(7), 1098-1106.
- Patel, M. (2022). Traditional uses of coconut leaves in building homes. Journal of Cultural Heritage, 23(1), 77-85.
- Garcia, E., & Torres, M. (2017). Nutritional benefits of coconut. Nutrition Today, 52(6), 305-312.
- Lee, H., & Kim, Y. (2018). Culinary applications of coconut palm hearts. Gastronomy Studies, 4(3), 234-240.
- Anderson, G. (2019). Hydration and health benefits of coconut water. Journal of Nutrition and Wellness, 16(2), 89-97.
- Tan, B., & Lee, C. (2020). Copra and its applications in confectionery and snacks. Journal of Food Science, 85(3), 567-573.
- Rodriguez, F., & Sanchez, L. (2018). Consumption patterns of fresh coconut pulp. Journal of Food and Culture, 12(4), 410-418.
- Nguyen, P., & Tran, V. (2021). Coconut oil in cosmetics: Composition and benefits. Journal of Cosmetology, 15(6), 768-775.
- Johnson, L., & Brown, K. (2018). Culinary and Commercial Uses of Large Coconuts. International Journal of Food Sciences, 39(4), 213-220.
- Garcia, E., & Torres, M. (2017). Characteristics of Major Coconut Varieties. Plant Science Today, 4(2), 95-101.
- Rodriguez, F., & Sanchez, L. (2018). Genetic Diversity in Dwarf Coconut Varieties. Journal of Plant Genetics, 16(4), 410-417.
- Nguyen, P., & Tran, V. (2021). Hybrid Coconut Varieties: A New Era in Coconut Cultivation. Journal of Agricultural Innovation, 22(6), 768-775.
