Conoce las hormigas con alas, sus características, hábitos y forma de vida. Las hormigas aladas son muy comunes en épocas de lluvia y es fácil confundirlas con otras especies.
¿Cuáles son las hormigas aladas?
Las hormigas con alas, conocidas como hormigas aladas, representan una etapa específica en el ciclo de vida de estos insectos. No constituyen una especie aparte, sino que son hormigas machos y hembras en edad reproductiva. Las obreras, que son hembras asexuadas, contrastan con estas hormigas aladas cuya función primordial es la fundación de nuevas colonias (1).
Hormiga con Alas. Foto por Envato.
Características Distintivas
Estas hormigas presentan características físicas particulares. Por lo general, son de mayor tamaño y de coloración diferente a las hormigas típicas de su especie. Los machos se distinguen por su menor tamaño, una cabeza más pequeña, y tórax y ojos proporcionalmente más grandes. Las hembras, por otro lado, solo emergen para la reproducción, y aunque pueden salir en otras situaciones de emergencia, normalmente carecen de alas, identificándose por su gran tamaño y por los apéndices torácicos residuales de sus alas (2).
El Ciclo Reproductivo y la Época de Lluvias
El ciclo reproductivo de las hormigas está estrechamente ligado al clima. Comienza en primavera con la puesta de huevos por parte de la hembra madura de la colonia. Los machos atraen a las hembras de otros nidos mediante la secreción de feromonas, desencadenando el vuelo nupcial, un espectacular ritual de apareamiento en el aire que propicia la formación de nuevas colonias. Este proceso suele coincidir con las épocas de lluvia, aprovechando la abundancia de recursos disponibles en esos períodos (3).
Funcionalidad de las Alas
Las alas desempeñan un rol crucial en la reproducción de las hormigas. Para las reinas y los machos, estas estructuras facilitan la búsqueda de un entorno propicio para el establecimiento de nuevas colonias y les permiten evadir a los depredadores. Curiosamente, tras el vuelo nupcial, las reinas se desprenden de sus alas, utilizándolas como una fuente de nutrición hasta que la primera generación de obreras pueda alimentarlas. Los machos, por otro lado, conservan sus alas pero fallecen poco después de la fecundación (4).
Impacto Ecológico
Las hormigas aladas tienen un papel ecológico significativo. Son una fuente de alimento para numerosas especies animales, especialmente durante su danza nupcial. Los machos, tras su muerte, contribuyen a la salud del suelo mediante la descomposición, que incorpora ácido fórmico y otros nutrientes esenciales para el ecosistema (5).
Comparación con las Termitas Aladas
A menudo se confunde a las hormigas aladas con las termitas debido a similitudes en su comportamiento y apariencia. Sin embargo, las diferencias son claras: las hormigas tienen un peciolo que separa el tórax del abdomen, antenas acodadas y alas sencillas, mientras que las termitas carecen de peciolo, poseen antenas rectas y alas dobles. Además, las termitas pueden construir túmulos al aire libre y dañar estructuras de madera, un comportamiento no observado en las hormigas (6).
Referencias
- Moreira, D. D., & Forti, L. C. (2021). Reproductive strategies in ants: Insights from ecological studies. Insectes Sociaux, 68(3), 235-246.
- Hölldobler, B., & Wilson, E. O. (1990). The Ants. Harvard University Press.
- Tsuji, K., & Yamauchi, K. (1995). Production of winged males in the ant Crematogaster osakensis: Seasonal cycle and colony composition. Insectes Sociaux, 42(3), 255-265.
- Johnson, R. A. (2010). The dynamics of flight-initiated dispersal in ants. Annals of the Entomological Society of America, 103(5), 720-726.
- Davidson, D. W. (1997). The role of resource imbalances in the evolutionary ecology of tropical arboreal ants. Biological Journal of the Linnean Society, 61(2), 153-181.
- Thorne, B. L., & Haverty, M. I. (1991). A review of intracolony, intraspecific and interspecific agonism in termites. Sociobiology, 19(1), 115-145.
