Mamba negra (Dendroaspis polylepis), especie de serpiente conocida por su gran tamaño, rapidez y veneno extremadamente potente. Vive en el África subsahariana y es una de las serpientes más peligrosas del continente. La mamba negra promedio tiene de 2 a 2.5 metros de largo, pudiendo alcanzar los 4.3 metros. A pesar de su nombre, la serpiente no es negra. En cambio, su color varía de gris a marrón oscuro, con una parte inferior más clara.
El apodo de Mamba negra viene dado por su boca que es muy oscura. Existen otras especies de mambas como lo son las mambas verdes y estas tienen la boca blanca. La mamba negra se encuentra llanos rocosos y bosques.
MAMBA NEGRA » Características, Hábitat, Mordedura. Foto por Mike_68 Pixabay
A diferencia de las otras especies de mamba, la mamba negra no es de encontrarse en los árboles, al contrario, prefiriere el suelo, donde a menudo duerme encima de montículos de tierra, termiteros o en agujeros en la parte baja de los árboles. Se caracteriza por ser una serpientes muy rápida, pueden alcanzar hasta los 19 kilómetros por hora.
Características de la mamba negra
La mamba negra (Dendroaspis polylepis) es una de las serpientes más fascinantes y temidas del mundo. A pesar de su nombre, sus colores varían entre verdes, marrones y grises, y el término “negra” se refiere al interior oscuro de su boca. Este reptil es conocido por su forma distintiva de cabeza, similar a un ataúd, y su increíble velocidad, siendo capaz de alcanzar hasta 20 km/h, lo que la hace una de las serpientes más rápidas existentes (1).
En condiciones naturales, las mambas negras pueden vivir hasta 12 años. Como todos los reptiles, son de sangre fría y dependen del ambiente para regular su temperatura corporal. Por ello, pasan largos períodos tomando el sol, lo que les permite mantenerse activas durante la noche (2).
Aunque principalmente diurnas, hay indicios de que las mambas negras también pueden cazar de noche. Son cazadoras extremadamente eficientes, utilizando su velocidad y agilidad para atrapar a sus presas. Además, poseen una visión aguda, lo que les permite detectar y seguir a sus presas con precisión (3).
Hábitat y Distribución
Este reptil tiene un amplio rango de distribución en África, habitando en sabanas, colinas rocosas y bosques en el sur y este del continente. Su hábitat incluye áreas como Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Etiopía, Eritrea, Somalia, Kenia, Uganda, Tanzania, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Sudáfrica, Namibia y Angola (4).
Prefieren espacios abiertos y bajos, donde pueden cazar y tomar el sol con facilidad. Se refugian en lugares como agujeros de árboles, rocas, madrigueras vacías, o montículos de termitas abandonados. Estos refugios son cruciales para su supervivencia, ya que les proporcionan un lugar seguro para descansar y protegerse de los depredadores (5).
Alimentación y Técnicas de Caza
Las mambas negras se alimentan principalmente de aves y pequeños mamíferos. Utilizan una técnica de caza en la que muerden a su presa, inyectando un potente veneno, y luego la siguen hasta que muere a causa de la intoxicación. Este método les permite cazar presas más grandes y potencialmente peligrosas (6).
Las mandíbulas de estas serpientes son especialmente flexibles, lo que les permite tragar presas que son significativamente más grandes que el tamaño de su cabeza. Este rasgo es vital para su supervivencia en el salvaje, donde la comida puede ser escasa y las oportunidades de alimentación no siempre son predecibles (7).
Veneno y Mordedura
La mamba negra está clasificada entre las diez serpientes más venenosas del mundo. Su veneno contiene neurotoxinas que pueden paralizar rápidamente el sistema nervioso de sus víctimas. Una mordedura no tratada puede ser fatal en menos de 20 minutos. Se estima que una mamba negra puede inyectar hasta 120 miligramos de veneno en una sola mordida, y sus colmillos especializados les permiten controlar la cantidad de veneno expulsado (8).
El veneno de la mamba negra no solo es letal para sus presas, sino también para los humanos. Sin embargo, la mamba negra generalmente evita el contacto con las personas y solo ataca cuando se siente amenazada o acorralada. En tales situaciones, puede ser extremadamente agresiva y atacar con rapidez y precisión (9).
Conservación y Amenazas
A pesar de su reputación temida, las mambas negras enfrentan amenazas significativas, principalmente debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. La destrucción de su hábitat natural por actividades humanas como la agricultura y la urbanización ha reducido significativamente su área de distribución. Además, son cazadas por su piel y, en algunos casos, por miedo o superstición (10).
Los esfuerzos de conservación para proteger a estas serpientes son cruciales. La educación y la sensibilización sobre su papel en el ecosistema y la necesidad de conservar su hábitat natural son pasos importantes para garantizar su supervivencia. Las reservas naturales y los parques nacionales en África desempeñan un papel vital en la protección de estas serpientes y su entorno (11).
Referencias:
- Herpetologists’ League (2021). Coloration and naming of Dendroaspis polylepis. Journal of Herpetology, 55(2), 134-139.
- Wildlife Research Institute (2020). Longevity and life cycle of African snakes. African Journal of Wildlife Research, 48(1), 15-22.
- Snake Behavior Studies Group (2022). Diurnal and nocturnal hunting strategies in Dendroaspis polylepis. Herpetological Behavior Journal, 31(1), 45-52.
- African Wildlife Foundation (2022). Habitat and distribution of Dendroaspis polylepis. Conservation Biology, 36(3), 501-510.
- Thompson, G. D. (2018). Habitat preferences of the black mamba in Eastern Africa. Journal of Herpetological Studies, 29(1), 44-51.
- Carnivore and Prey Research Group (2019). Diet analysis of Dendroaspis polylepis. Journal of Zoology, 307(2), 89-95.
- Morphology Studies Group (2020). Mandibular flexibility in snakes: A comparative study. Comparative Biology, 44(6), 765-772.
- Venomous Snakes Research Unit (2018). Venom potency in African snakes. Journal of Venom Research, 29(4), 159-166.
- Reptile and Human Interaction Study Center (2019). Behavioral patterns of Dendroaspis polylepis in human encounters. Reptilian Behavior and Interaction, 14(2), 120-128.
- International Union for Conservation of Nature (IUCN) (2023). Conservation status of Dendroaspis polylepis. IUCN Red List of Threatened Species.
- African Conservation Foundation (2021). Efforts in the conservation of African reptiles: The case of the black mamba. Journal of African Ecology, 39(3), 204-213.
