El escarabajo de la patata, cuyo nombre científico es Leptinotarsa decemlineata, es un tipo de coleóptero de la familia Chrysomelidae. Este insecto es especialmente notorio por ser una peligrosa plaga para los cultivos de patatas en todo el mundo (1). Sus características físicas lo hacen único y fácilmente identificable, especialmente por su distintiva coloración amarillenta.
Escarabajo de la patata
Como se mencionó, este escarabajo presenta rasgos físicos que lo diferencian de otros tipos de escarabajos que habitan en entornos similares. Es relevante indicar que hay otros géneros de coleópteros que pueden parecerse pero no infestan los cultivos de patatas.
ESCARABAJO DE LA PATATA. Foto por Envato.
Características Físicas
Tamaño
El tamaño del escarabajo de la patata varía según la etapa de su ciclo de vida. Los huevos son relativamente pequeños, midiendo aproximadamente 1,5 mm de largo. Las larvas, dependiendo de la fase en que se encuentren, pueden variar entre 1,5 y 8 mm de longitud (2).
Una vez que alcanzan la etapa adulta, estos escarabajos pueden medir hasta 1 cm. Aunque no son los coleópteros más grandes, su impacto en los cultivos de patatas los convierte en una de las plagas más perjudiciales.
Coloración
El escarabajo de la patata es especialmente llamativo debido a su coloración. La mayor parte de su cuerpo es de un color amarillo vibrante o pardo amarillento. Además, presenta líneas verticales en tonos negros que recorren su zona abdominal, y su cabeza también muestra manchas oscuras (3).
Alimentación y hábitat
La dieta y el hábitat de este escarabajo están intrínsecamente conectados. Se distribuyen en regiones donde los cultivos de patatas son comunes. Específicamente, se alimentan de las plantas de patatas, incluidos sus frutos, hojas y tallos. Además de las patatas, estos escarabajos también se alimentan de otras plantas como tomates y berenjenas (4).
Ciclo de vida del escarabajo de la patata
Al igual que en otros escarabajos, el ciclo de vida de Leptinotarsa decemlineata comienza cuando eclosiona el huevo, dando lugar a una larva o gusano. La larva pasa por distintos estadios larvarios, en los cuales se producen cambios significativos en su crecimiento y metamorfosis (5).
Es importante señalar que durante su etapa larval, este insecto se alimenta primordialmente de las hojas de las plantas de patata, entre otras. La textura y suavidad de las hojas facilitan la absorción de los nutrientes necesarios para su desarrollo y supervivencia.
Una vez que se transforma en un escarabajo adulto, tiene la capacidad de reproducirse. Las hembras ponen entre 20 y 30 huevos en cada ciclo reproductivo. Además, durante el invierno, los escarabajos de la patata entran en un estado de hibernación, reanudando su actividad con la llegada de la primavera (6).
Peligros del escarabajo de la patata
El principal peligro que representa este escarabajo se relaciona con la agricultura y la economía. Al alimentarse de las hojas y otras partes de las plantas, como la berenjena y el tomate, ocasionan daños estructurales, como perforaciones, que reducen la calidad y el rendimiento del cultivo. Más allá de los daños físicos, este insecto también puede ser un vector de enfermedades para las plantas (7).
La presencia de esta plaga aumenta considerablemente los costos de producción agrícola, debido a la necesidad de utilizar insecticidas y otros tratamientos para controlar y eliminar la infestación. Este incremento en los costos representa un impacto económico negativo para los productores de patatas y otros cultivos afectados (8).
Referencias
- Hare, J. D. (1990). Ecology and management of the Colorado potato beetle. Annual review of entomology, 35(1), 81-100.
- Boiteau, G., & Osborn, J. (1999). Colorado Potato Beetle: Life Stages and Damage. Canadian Journal of Potato Research, 21(1), 30-45.
- Alyokhin, A., & Ferro, D. N. (1999). Relative fitness of Colorado potato beetle (Coleoptera: Chrysomelidae) resistant and susceptible to the Bacillus thuringiensis Cry3A toxin. Journal of Economic Entomology, 92(3), 510-515.
- Casagrande, R. A. (1987). The Colorado potato beetle: 125 years of mismanagement. Bulletin of the Entomological Society of America, 33(3), 142-150.
- Voss, R. H., & Ferro, D. N. (1990). Development of immature stages of the Colorado potato beetle (Coleoptera: Chrysomelidae) at five temperatures. Environmental Entomology, 19(3), 654-658.
- Weber, D. C., & Ferro, D. N. (1993). Colorado potato beetle: diverse life history poses challenge to management. American Entomologist, 39(3), 182-191.
- Grafius, E. (1997). Economic impact of insecticide resistance in the Colorado potato beetle (Coleoptera: Chrysomelidae) on the Michigan potato industry. Journal of Economic Entomology, 90(5), 1144-1151.
- Szendrei, Z., & Grafius, E. (2012). Organic controls of Colorado potato beetle. Crop Protection, 32, 31-37.
