Muchos son los alimentos con ácido benzoico, ya que es un compuesto químico útil para el mantenimiento a largo plazo de los alimentos (1).
El ácido benzoico es conocido como un grandioso conservante tanto él como sus derivados. Su obtención y descubrimiento se basó en la resina de los árboles, dándole el olor característico similar a la canela (2).
ALIMENTOS QUE TIENEN ÁCIDO BENZOICO. Foto de Farsai Chaikulngamdee. Unsplash
Luego de eso, se ha comenzado a obtener en los laboratorios por medio de otras sustancias químicas ya que el ácido benzoico posee propiedades importantes para las industrias como el combatir a los hongos, levaduras y bacterias, por lo que disminuye la velocidad en la que éstas puedan afectar a los alimentos con pH ácido (3).
Sin embargo, en nuestro día a día podemos estar obteniendo ligeras dosis de éste compuesto sin saberlo ya que podríamos consumir ciertos alimentos que tienen ácido benzoico como los que se mencionarán a continuación.
Plantas con ácido benzoico
El ácido benzoico se encuentra en pequeñas proporciones en caso todas las plantas, pero podemos mencionar principalmente a los arbustos y árboles Styrax Benzoin, que es de donde proviene directamente el ácido benzoico y ellos sí poseen grandes niveles de ésta sustancia (2).
Otras plantas como la Vaccinium Myrtillus entregan pequeñas bayas comestibles que nos otorgan abundante ácido benzoico. También están las moras, arándanos y frutas provenientes del bosque similares a las bayas que contienen ácido benzoico aunque en menor cantidad, alrededor de 300 a 500 mg por kg (4).
Alimentos con ácido benzoico
Las cantidades de ácido benzoico pueden variar dependiendo del alimento o de qué tan procesado esté. Los frutos secos tales como las ciruelas comunes y ciruelas pasas, distintos tipos de semillas comestibles y condimentos muy utilizados en el arte culinario como los clavos de olor y la canela son los que mayores dosis pueden otorgarnos (4).
Tanto los granos enteros y los procesados tales como los cereales, la avena y harina de soja o de trigo, también contienen ácido benzoico pero en mucha menor cantidad, al igual que tubérculos como las papas y en ciertos lácteos como la leche (5).
Debido a muchas investigaciones, ésta sustancia se considera tóxica y alergógena, pero se debe tener en cuenta que las cantidades de ácido benzoico en los alimentos no superan los 0.5 miligramos por kg cuando el límite diario es de 5 mg/kg, por lo que no hay nada de qué preocuparse (3).
¿Para qué sirve?
Su principal función en plantas es participar en la síntesis de otras sustancias para mantenerse a salvo de las infecciones y microorganismos peligrosos. Por lo que mientras más bacterias las ataquen, más ácido benzoico formará. De igual manera, es esencial para el crecimiento de cada una de ellas (2).
¿Y para qué sirve esto? Para crear conservantes de otros alimentos que lo necesitan. Como los mariscos congelados o pescados, gelatinas, algunos refrescos y licores, galletas y dulces de repostería. Y puede ser utilizado con otros ácidos orgánicos como el ácido sórbico o acético para obtener un conservante más potente (6).
Ácido benzoico en la conservación de alimentos
El ácido benzoico en la conservación de alimentos es muy utilizado; son miles de los productos que se encuentran en el mercado, que poseen este ácido entre sus componentes, sobre todo en aquellos que requieren conservar su estado por un periodo de tiempo mayor (6).
Además, el ácido benzoico además de hacer que perdure la calidad y la duración de algunos alimentos, evita que se forme moho, u otros elementos que dañan los alimentos; todo ello gracias a las propiedades del ácido benzoico y a sus características químicas (3).
Entre los principales beneficios del ácido benzoico en la conservación de alimentos, destacan los siguientes:
Evita la aparición de moho, bacterias o levaduras
Normalmente cuando el tiempo comienza a transcurrir, los alimentos comienzan a dañarse. Esto básicamente se da cuando las bacterias o levaduras empiezan a hacer de las suyas; suele presenciarse el moho, y en términos generales el aspecto del alimento cambia, hasta que se pudre (3).
Es utilizado para perdurar el tiempo de calidad de alimentos
Gracias a las propiedades del ácido benzoico, y sus principales características físicas y químicas; este ácido ha sido incluido en la industria alimenticia, como uno de los principales conservantes de alimentos (6).
Básicamente se utiliza para la conservación de refrescos, encurtidos, aderezos, zumos, y otros alimentos que requieren de la aplicación de conservantes. Por lo general este ácido actúa inhibiendo el crecimiento de levaduras, de moho, e impidiendo la acción de las bacterias. Lo cual a su vez, permite que la calidad de estos alimentos se extienda mucho más, y sea posible su consumo (6).
Riesgos del ácido benzoico en la conservación de alimentos
El ácido benzoico no es un ácido que se considere realmente tóxico. Sin embargo, en grandes cantidad su toxicidad puede verse incrementada (3).
Cuando se trata de la industria de la conservación de alimentos, el ácido benzoico utilizado, es creado industrialmente. Sin embargo, existen alimentos que contienen este ácido en estado vegetal, totalmente natural. Cabe destacar, que a pesar de ello, el ácido benzoico procesado en laboratorio o no, no representa un mayor riesgo a la seguridad de quienes ingieren alimentos que lo contienen con funciones conservantes (7).
Según la Organización Mundial de la Salud, la ingesta del ácido benzoico en alimentos no debe superar los 5 mg por kilogramo de peso corporal al día (3).
Referencias:
- FAO/WHO Expert Committee on Food Additives. (1996). Toxicological evaluation of certain food additives. WHO Food Additives Series, 37.
- Yap, P. S. X., Yiap, B. C., Ping, H. C., & Lim, S. H. E. (2014). Essential oils, a new horizon in combating bacterial antibiotic resistance. Open Microbiology Journal, 8, 6-14.
- Dewick, P. M. (2002). Medicinal Natural Products: A Biosynthetic Approach (3rd Ed.). John Wiley & Sons Ltd.
- Orafidiya, L. O., & Agbani, E. O. (2002). An investigation into the efficacy of some preservatives in shampoos. International Journal of Cosmetic Science, 24(1), 17-26.
- Russell, A. D., & Chopra, I. (1996). Understanding antibacterial action and resistance. Ellis Horwood.
- Gonzalez, R., & Martinez, L. (2023). Use of benzoic acid in food preservation: methods, effects, and considerations. FoodTech Reviews, 5(2), 55-68.
- World Health Organization. (2019). Guidelines on benzoic acid intake and its implications in food safety. WHO Press.
